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幼帝倒是很堅持：“寧都侯既是皇親國戚，又是我朝重臣，全權代替朕前去最合適不過了。”太后急道：“大將軍一手平定戰亂，對東夷之事也最熟悉，此事不妨還是交給他去辦好了。”哪知周丰容卻道：“武不代文職，東夷狡詐，和談條件恐有陷阱，還是請陛下和太后擇文臣前往為佳。”幼帝拍了一下膝頭：“那還是派寧都侯去嘛。”應璟巋然不動，底下自有附庸支持者叫好。荀紹本是看熱鬧的，餘光瞥見似有人盯著自己，轉頭一看，老丞相一手捋著鬍子，丟給她一記滿含深意的笑容。未等她回味過來，就見他老人家出列道：“臣覺得寧都侯的確是個好人選，不過茲事體大，為顯我朝重視，陛下和太后不妨再擇一人隨行輔助，也好防範東夷使詐。”太后一點就透，立即清清嗓子，問了一聲：“東觀令何在？”荀紹出列：“臣在。”“東觀令初為文官，又身懷武藝，此行最合適不過了。”荀紹悟了，原來老頭子那笑容是這意思。能有什麼辦法，拿了好處就得聽話啊。“臣遵旨。”下了朝荀紹有些不高興，頭一樁差事就是跟應璟一起出遠門，實在提不上勁兒。正要出殿門，看見應璟走在前面，她乾脆落後了一步，就聽身旁有人叫她：“荀東觀。”她一怔，吶吶轉頭，不敢置信，竟然是周丰容。“呃，大將軍找我有事？”周丰容點頭：“我這裡有與東夷作戰得來的一些情報，有些涉及東夷國中情況。此番我不能親去合浦，但這些東西應當能派上用場，隨後就派人送去你府上。另外，你畢竟是女子，自己小心吧。”荀紹連忙道謝，回味著他的話，不禁好笑。恐怕他的目中無人，正是習慣將所有人都當做弱者來看待了。她想起自己以往西北馳騁，刀槍劍雨都不曾畏懼，在他面前時卻總有些唯唯諾諾，實在丟人！“大將軍，”她抬頭看他：“可還記得七年前馳援涼州？”“馳援涼州？”周丰容已作勢要走，聞言又停下步伐，思索片刻道：“這些年南征北戰，時隔多年，只記得有這樁事，具體如何倒忘了。你為何提及此事？”荀紹乾笑一下：“沒事，只是偶然想起而已，將軍慢走。”如果你還記得當初我曾與你並肩作戰，會不會高看我一眼？天氣實在不好，但定下的出發日期已迫在眉睫。竹秀聽聞荀紹要出遠門，已經纏了她很久要跟去玩，被荀紹大言不慚的以“公務繁忙”為由拒絕，實際上是怕再被應璟拿她的胸來刺激自己。竹秀不高興，好幾天沒理睬她，原本伺候地就馬虎，這下更是敷衍，到後來好幾天都沒見著人。荀紹搖頭感嘆，唯女子與小人難養也。轉眼到了出發前一天，她忙著做出發準備，便告假沒去宮中當值。到了傍晚，老管家忽然跌跌撞撞地跑來找她，口中直呼“不好了”。“怎麼了？”老管家喘著粗氣道：“竹秀被下大獄了！”“啊？”荀紹擺擺手：“怎麼可能啊。”“千真萬確啊！河南尹那邊派人來知會了。”“河南尹都介入了？”荀紹一聽頭都大了，再無心收拾東西了，趕緊出門去救人。河南尹尚未回府，顯然就在官署裡等著荀紹呢。荀紹快馬趕來，連馬鞭都沒放下，到他面前劈頭就問：“敢問大人，我的下屬究竟所犯何事？”河南尹白面無鬚，一看就十分精明，盯著她手中馬鞭縮了縮身子，堆笑道：“荀大人，你這下屬不是中原人吧？她不懂我們漢人規矩，衝撞了朝廷的祭天大典，這可是大罪啊。”荀紹皺眉，竹秀雖然有些魯莽，但還不至於輕重不分到這地步。何況祭天大典在皇家宗廟，她能進得去？她心裡琢磨片刻，有些數了，抿抿唇道：“大人就直說要怎樣才肯放人吧。”“荀大人果然是明白人啊。”河南尹抬手，請她借一步說話。荀紹跟過去，就聽他道：“大人得太后賞識，要做未來皇后，那是外人擋不住的。至於官場，還是少插足為妙吧，也留些機會給別人嘛。”荀紹眼珠輕轉：“你的意思是……我將去合浦建功的機會讓出來，你就放人？”“哎喲荀大人您可別誤會，我哪有本事說放人，我也只是聽命於人啊。”官場黑暗，荀紹總算窺得一斑。“也好，那有勞大人多照顧我這個下屬，我這就回去辦妥此事。”河南尹一聽她放話，二話不說，拍胸脯保證竹秀只是在獄中暫住，保管她吃香的喝辣的。荀紹道了謝，轉頭出門時就冷笑開了。若以她本人來說，要放棄再好不過，誰稀罕跟應璟一起去？可她偏偏受了丞相和太后的授意，非去不可。這群人官場傾軋，也就只敢拿她開刀。等以後拿回將軍之位，再與爾等宵小算賬！她氣沖沖地回了府，天已黑透。老管家見她空手而歸，臉色不善，也不敢多問什麼，只說了句：“有客來訪。”“什麼人？”應璟自廳中走出，長髮散在耳後，大袖寬衫從容，如在自家一般，倚著門看她：“我還是大晚上的又開始下雨，應璟出門登車時走得很慢，荀紹以