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又過了好一會兒，總算查完了，大夫出來一聲不吭地開了副方子，遞到應璟手中。他這是陳年頑疾，用藥有許多講究，步驟精細，加上人不能常來西北，前前後後交代的東西更是繁瑣。大夫本不是個嘮叨的人，這次卻是絮絮叨叨，洋洋灑灑的說了一大通，叫人頭暈。返回的路上，應璟皺著眉一臉苦惱地問荀紹：“大夫說了那麼多，你都記下了？”荀紹道：“差不多吧。”“那太好了，以後上藥就麻煩你了，我一句都沒記住。”荀紹呸了一聲：“你號稱過目不忘，跟我說沒記住？誰信！”應璟道：“那是過目不忘，又不是過耳不忘。”荀紹明白他是故意的，但念在他為自己做了那麼多，也就不跟他計較了，權當還債還不行麼。魏國使臣請示過了君主，很快有了決定，雙方談判又繼續。這下應璟再無閒暇，開始每日奔波住處和官署之間，上藥這麼繁瑣的事情，還真的只能由荀紹來做了。竹秀覺得很凌亂，每到白天就見荀紹威風凜凜地操練兵馬，晚上卻見她埋頭跟個小藥童似搗藥和藥，然後還要捎上一堆藥帶去吳忠府上，入夜時才回來。終於有一日，她忍不住了，拉住拎著藥要出門的荀紹，“你最近跟國舅走的很近啊，有這麼多‘公事’要談？”荀紹翻白眼：“你有什麼話就直說，這樣陰陽怪調的叫人想抽你。”“切，我是怕我直說了你更要抽我，你那脾氣我還不知道？”竹秀清清嗓子，“好吧，我還是委婉地問一下好了，你是不是看上國舅了？”“……真委婉，我都沒聽懂是什麼意思。”荀紹轉身迅速走人。這速度讓竹秀聯想起當初剛得知她和幼帝婚約那會兒的情形，心情甚為微妙。談判在一種很平靜的氣氛中進行著，但對於親手處理此事的應璟而言卻並非如此。每晚荀紹替他敷藥時，他都會與她提及一些。魏國要贖回段宗青的決心比他想象的還要堅定，給的條件也越來越高，甚至如今連洛陽朝堂上也出現了附和之聲。段宗青本來就是晉人，通敵賣國已是凌遲大罪，怎麼可能交給魏國，應璟自然不會鬆口，和魏國這邊成了膠著之勢，還有賠償也難以達成共識。荀鳴戰死，涼州被劫掠一空，無數人丟了性命，這筆債不得不償。魏國並不富裕，在這點上最無硬氣，畢竟西北軍橫陳在此，又有個聲名大噪的荀紹。於是他們唯一能緊握不放的就是鮮卑的首領了。“挨千刀的魏賊！”荀紹聽得氣憤，狠狠按了一下應璟的傷腿，他臉都綠了，“我又不是魏賊！”“哦……”五月二十，兩國使臣再次談判。魏國無理非要強詞奪理，應璟偏偏是個刀槍不入的，棉花一樣卸人力道於無形，對方火氣很大，中間好幾次都靠著陪同官吏調和才又繼續坐下來談。從一早到天黑，仍舊沒有結果。應璟身心疲憊，這幾日敷藥膏，傷口也總是古里古怪的起反應，出了官署便登車要走。魏國使臣跟在他身後，忽然用鮮卑語嘀咕了一句，他心情正不好，轉身眼神陰沉地看了他一眼。對方不料自己抱怨的話被他聽懂了，梗著脖子裝作毫不在意地走了。應璟回了住處，用罷晚飯，伏案寫了奏章，命人送回都城去稟報進展。剛忙完，荀紹就又來了。見她熟練地掀自己衣服，卷自己的褲腿，應璟老毛病又犯了：“你我背也背過了，肌膚之親也有了，你是不是該對我負責啊？”荀紹故意重重地將藥膏按上去，滾燙的溫度刺激的他輕嘶了一聲。“你就不能管好自己的嘴？”應璟笑了笑：“我在別人面前管得一向很好。”荀紹哼了一聲，門外傳來了腳步聲。範一統幾乎是一路跑進門的，“公子，大事不好，魏國使臣被殺了！”“什麼？”應璟和荀紹俱是一愣。兩國交戰尚且還不斬來使，何況是停戰談判的時候。魏國使臣這一死，頃刻間引起了軒然大波，但這還不算糟糕。當夜這名使臣與應璟告別後，帶著幾名下屬去了雍城最熱鬧的酒家，喝醉了便開始數落晉國寧都侯的不是。大約一個時辰後幾人離開酒家，路上幾人遇到伏擊，只有一人逃脫。這人一路逃回國境，說刺客無意中暴露了身份，是寧都侯派來的。魏國的國書快馬送入洛陽，指責晉國不顧道義，指使臣下戕害來使。原本收到使臣被殺的訊息，應璟還有些意外，此時得知自己成了兇手，反而平靜下來了。如今情形逆轉，晉國成了無道的一方，朝廷自然要追查。雍城太守心都要碎了，好不容易送走一尊大佛，留下來的也不省心，居然惹出這麼大事來。事情出在他的地面上，還得他出面去查辦。國舅有多受幼帝寵信，舉朝皆知。他帶著公文去吳忠府上找應璟問話，著實有些戰戰兢兢。應璟官服肅整，面不改色地坐在書房中，太守只能乖乖站著。“魏國使臣遇害時本侯一直待在府中，所有下屬都在吳副將府中待令，無人出動。”“那……敢問寧都侯，可有人證？”旁邊的範一統怒道：“吳副將府上這麼多人