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世了，昭陽軍便被遷往西北外圍，守在雍城以東至安定郡交界地帶，以備安民和增援之用。魏國偷襲涼州時，荀鳴正和往常一樣率軍巡視。行至封谷關，士兵來報發現附近有魏軍蹤跡。他跟隨而去，沒想到被引入了敵軍陷阱，中了埋伏。荀鳴擔心逃跑會將重兵引去涼州城，中伏後力戰到底，甚至還分散兵力趕回報信。魏軍斬殺了晉軍將領，得意萬分，連他的屍首都給擄了回去。訊息傳來，其妻不忍丈夫受辱，刎頸殉情，家破人亡。所幸霍江城依舊鎮定，一面搜找那害了荀鳴的奸細，一面派人去調兵來支援。混入軍中的奸細很快被揪了出來，但援兵卻遲遲未到，而魏軍已經殺入了涼州。霍江城再派人去檢視，發現先前派去求援的人竟將雍城城門緊閉，讓涼州成了訊息閉塞的死城。他這才知道奸細不止一個，當晚便集結兵力殺入雍城，斬了千夫長，衝開城門親自去求援，不想遇到了荀紹。荀紹已經經歷過太多生離死別，這次沒有悲傷，只有憤怒，荀鳴不是死在戰場上，而是死在了陰謀裡。霍江城發了急信入都，又趕赴別處調兵，她和竹秀先趕回涼州，卻沒回府，而是去了軍營。原來的營地已經被迫退回到西城門內，因為擔心還有奸細，霍江城將營中事務交給了兩位心腹副將主持，一個是老將吳忠，一個是年輕的龍亭。荀紹在營中待了一晚，第二日吳忠便力勸她回將軍府主持喪禮，她卻不聞不問，只站在地圖架前默默看著。到第三日，她帶了幾名騎兵斥候悄無聲息地出了城門，半夜才回，又坐在帳中看地圖，不見外人也不與人多話，連竹秀也是。第四日也是如此，眾人百思不得其解。年關已至，洛陽城中卻毫無喜氣。應璟剛從御書房回來，大臣們商議了許多應戰之策，但他腿上舊傷又有復發之勢，也沒聽進去多少。範一統從門外走入，行禮道：“公子，內應已經打聽清楚，此次鮮卑內部生變，段宗青有意投靠魏國，護送首領去東北就是要繞道去魏國避難。鮮卑首領派遣使臣入朝修好是為了迷惑視線，難怪我們會那麼容易就買通他們的使臣，他們本就想攪出事端來。大將軍的事平息後，朝廷有意追究鮮卑的責任，鮮卑首領和段宗青便遁入了魏國。此番魏國襲擊西北，一來是為了晉國河山，二來就是為了替鮮卑首領奪回權位了。”