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即墨無白翻白眼，這哪是想嫁給他，分明是想嫁給墨城。“快啊公子，趕緊挑挑有沒有閤眼緣的吧。”杜泉是即墨無白乳母的兒子，大概是受他娘影響，一向關心自家公子婚事。即墨無白看也不看那些畫卷，拿了本書背身而坐：“不用了，叔公剛剛過世，談親事不合時宜。”杜泉一想也對，雖說即墨彥對即墨家族而言就像個外人似的，可畢竟還有血緣，不能落人口柄。只是想來想去，又實在為難：“那些都是有頭有臉的達官貴人，您不給回覆，叫我如何回話呀？”即墨無白轉頭道：“那你便說公子我做不了主，婚事得由長輩說了算。”“……哪個長輩？”杜泉實在想不出還有哪個能管他的長輩在世了。“墨城的新城主啊，按輩分我還得叫她一聲姑姑呢。”☆、即墨一族雖不如那些傳承百年的公卿世家繁榮昌盛，族中在朝為官的也有不少，可是墨城卻沒有給他們當中的任何一人報喪，這樣一來，即墨無白根本沒有前往墨城的理由。嘉熙帝將墨城請求城主繼任的奏摺壓了下來，聲稱城主世襲關乎血統，朝中反應不一，還需再議。接著在即墨族人中欽點人選，打著替朝廷出面弔唁的名義前往墨城，領頭的自然就是太常少卿即墨無白。臨行前他授意，此事最多耗時三月，不可久拖。可憐的少卿大人從南到北走到長安不過一兩日，又匆匆踏上了往西的遠途。四月的長安還是綠意蔥蘢，越往西行越是疏淡。待過了安化、寧朔、燭龍、玉門這幾個安西都護府的管轄重鎮，眼中所見已經只餘漫天黃沙。即使是官道也不太好走，這時節又氣候反覆，一行人走的很慢。族中一個遠親對即墨無白道：“這一行至少也得半月才能到，屆時老城主只怕已經入葬了吧。”即墨無白只好下令加快速度，一面派人前往墨城送信。一連數日，墨城既沒有送來訊息，也沒有派人前來相迎。即墨族人或多或少有了些怨言，雖說即墨彥生前和本家生疏猶如陌路，如今死後大家千里迢迢來為他奔喪，城裡管事的連這點禮節都不懂嗎？即墨無白卻不急，閒靠車內，扇柄挑起車簾，向外望去。時近傍晚，天上烏雲壓頂，往下是綿延的高山。山勢陡峭，有些甚至筆直而立猶如竹筍，山頭卻早已被風沙磨圓。山體是黃褐色的，山石質地特殊，猶如老人臉上遍佈的皺紋，橫向蔓延，盤梭了一道又一道。即墨無白在都中素有博文廣識之名，在書中也見過無數次對墨城一帶的描述，但親眼見到還是深感震撼。杜泉在他身邊小聲嘀咕：“墨城城主怎麼就選了這麼個破地方？”即墨無白扇子一轉，在他腦門上敲了一下：“破地方？連安西都護府都管轄不到，這般險峻地勢，易守難攻，無論西域諸國還是中原，都對之莫能奈何，這才是聰明人該選的地方。”杜泉囁嚅一聲躲開，轉頭正好瞧見遠處塵土飛揚，連忙示意即墨無白看。其他方向都一切如常，只正前方那一片天空沉黑如墨，狂風捲著沙石直朝幾人呼嘯而來。“公子小心！”杜泉喊了一聲就一下鑽回車內，緊緊拉上簾子。風沙緊跟而至，狠狠拍打著馬車，車身劇烈的搖晃了幾下，險些翻倒。好在這陣狂風來得快去的也快，須臾便止。即墨無白揭簾去看，天上的烏雲淡了許多。侍從們早就嚇得鑽到了馬肚子下面，有的馬受了驚嚇狂奔而出，一路嘶鳴。諸位族人都縮在車馬中不敢露臉，當真是人仰馬翻。前後變化太快，若非四周一片狼藉，簡直要懷疑剛才那天氣是不是自己的幻覺。杜泉大概是受了驚嚇，聲音都帶著哭腔：“我說錯了，這不是破地方，這簡直就是鬼地方！”即墨無白白他一眼，下車去看那些族親的情形，好在沒有人員傷亡，不過是損失了幾匹馬，一些財物。正忙著收拾，遠處又傳來隆隆之聲。杜泉剛拖著受驚的小身板兒下車，聽到這聲音立馬乾嚎了一聲，還以為那陣狂風又回來了，待仔細一看，才發現那是一隊人馬，馬蹄陣陣，難怪會有這麼大響動。“去看看是什麼人。”即墨無白吩咐了一聲，杜泉連忙擦擦眼睛小跑著過去了，很快又跑了回來，面露喜色：“公子，是墨城的人。”說話間那隊人馬已經到了跟前，個個臉上都罩著面巾，若非身著官服，簡直要被誤認為是馬賊。為首的是個高大的佩刀軍官，他下了馬後，先將隊伍中間一匹馬上的人給扶了下來，這才轉頭朝眾人拱手：“在下墨城屯兵校尉葛賁。蓋因近日風沙肆虐，延誤了送信，訊息今早才送至墨城。得知老城主親眷遠道而來，吾等不敢怠慢，即刻出發趕來，不想幾位竟已快到城門了，有失遠迎，萬望恕罪。”即墨無白早就下了馬車，不動聲色地看著。先前被葛賁扶下來的是個身姿窈窕的女子，一身縞素，外面披一件黑色斗篷，臉上也蒙著面紗，只露出一雙眼睛。背後烏雲黃沙，她纖弱地站著，似水鄉的蒲草被移到了這漠漠荒原，格格不入