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後，苦瓜便成了她碗中常客。雖掙扎抗議過可收效甚微，因此杜九娘在林家那段日子算得上是“苦不堪言”。此時她剛剛涼爽下來，正要吩咐再來一碗，風兒進屋稟道：“姑娘，老爺讓您去書房哩。”杜九娘先前回來去寧苑給杜老太太請安時，忠武伯與杜大太太也在，那時長輩們都說讓她先回房歇歇再去靜苑。如今聽聞父親要自己過去，杜九娘頗有些不解。忠武伯負手在書房來回踱著。下人的通稟聲落下後，竹簾聲響起。見女兒如今容貌姣好身段玲瓏、已經脫去了兒時的稚氣，忠武伯暗暗頷首，卻是笑道：“胖了不少，在林家可沒虧待自己。”杜九娘便順著道：“怪不得去時的衣裳如今穿著有些緊了，只得換了在京裡新做的。”忠武伯示意她坐下，嘆道：“當年你剛出生時才那麼點兒，如今卻是長成大姑娘了。”這句話杜九娘聽過無數次了，頓時提防起來。果不其然，忠武伯唸叨了一番二房已嫁的二孃和即將出嫁的五娘後，接著說道：“聽說你舅母常帶你去參加茶會花會，在京中結識了不少姑娘太太……九娘可有中意的人家？”對著忠武伯希冀的目光，杜九娘只得乾笑。看她如此，忠武伯頓時恨鐵不成鋼起來。“你怕羞作甚？咱們家裡如今雖沒武官，但祖上可是將門掙出的爵位，不興那扭捏做派。你也曉得你爹爹，慣是個爽氣大方的人，何況你又是我最疼愛的女兒，你若有喜歡的，儘管與你爹爹說，便人家不願，爹爹大不了架起老祖宗那把汗血大刀……”“爹！那刀上的鏽都比八姐臉上的粉厚！”忠武伯一哽，換了句話諄諄教誨起來。他的話自然叫人感動，但杜九娘卻心知肚明，嘴上說是一回事，做起來便是另一回事了。不然，怎麼每回大太太挑出的人選，他可儘管劃掉了那許多不稱意的，卻沒問過她這最疼愛的女兒。不過白說一句罷了，還真能讓女人有自主權？認真說起來，並非是那些人裡沒有杜九娘中意的，而是沒有忠武伯中意的。不過杜九娘也有自己的苦衷。她知道十五歲在這個社會已經可以出嫁，眼看她沒多久就要及笄，這個年齡卻還沒有定下人家實屬罕見。可她也沒轍。系統極為難得地提前給她顯示出了“議親”這個任務，可那任務是黑著的，很明顯時機還不到。偏偏此任務是在主線工作列裡，杜九娘只能靜待時機，等待那“議親”任務亮起來方才行動——不然嫁錯了人、後面一系列可能出現的主線任務全都出錯的話，回不去了怎麼辦？