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一旁的秦樽沒好氣地白了劉緒一眼：“不厚道，咱們本還打算為你餞行，你倒好，連出發的日子都不曾告知，若不是子都兄知會，我與錦豐只怕也趕不來。”劉緒有些不好意思，一時間又不知該怎麼解釋，便沒做聲。“好了，送也送了，你們就少說兩句吧。”齊遜之笑著看向身邊二人：“錦豐，恪勉，可否勞煩先回避一下，我有些話要單獨與慶之說。”秦樽躲他還來不及，忙不迭地點頭就要走，只有焦清奕有些不滿，翻了個白眼道：“到底是親兄弟，還對咱們藏著掖著呢，哼哼……”劉緒聽到那句“親兄弟”，心頭一緊，默默不得言。他與齊遜之的確情同手足，上頭一兄一姐都性格沉悶，加上他這樣沉悶的，便有些說不來話，可是他與齊遜之卻頗為投緣。在他眼裡，齊遜之沉穩淡然，親和有耐心，是極好的傾聽者，所以很多時候都願意對他說心裡話。只是沒想到會走到如今這樣尷尬的境地。“慶之……”突來的喚聲打斷了劉緒的思緒，一抬頭，便見齊遜之已經到了跟前：“可還記得當初在酒樓，錦豐打趣你我的話？”劉緒微怔，稍一回想便記了起來。當年幾個好友相聚，焦清奕見他們關係親近，取笑說：“你們這般要好，若是將來喜歡上同一個女子該如何是好？”當時齊遜之便搖著摺扇轉頭朝他笑了一下：“不會的，慶之曾說過，他喜歡端莊優雅的女子，與我的口味可不同。”劉緒哪有他那樣的臉皮，早就紅透了一張臉，半晌才“嗯”了一聲。周圍安靜非常，只餘風聲細細刮過樹梢的輕響。劉緒輕輕點頭：“記得。”他永遠記得齊遜之說那話時的神情，眉似遠黛，眼若瀚海，篤定而自信，如今卻不想竟一語成讖。齊遜之收回視線，抬眼看他：“我原本認為你不會改變，倒是錯了。”“我也以為自己不會改變……”劉緒迎上他的視線，似訴似嘆：“之前我一直想知道為何會出現那日的一幕，可是現在想想，又覺得都不重要了。我只想知道，子都兄你……是不是早就對陛下……”“是。”齊遜之沒有絲毫遲疑便點頭承認。劉緒臉色微白：“那為何……不曾告訴過我？”“你初入宮時，我以為你絕對不會喜歡上陛下，便沒有提及，等到發現你動了心，卻已來不及了。”齊遜之嘆了口氣：“我沒想到你一陷進去便已陷了這麼深，但終究是我的猶豫傷了你，你要怨便怨我，那日的事，陛下也是有苦衷的。”劉緒沒有接話，過了好一會兒，走到一邊牽了馬過來：“子都兄未免小看了我，縱使再不濟，情與義我還是分得清的，我對陛下仍然有情，也未說過要放棄，可是不會牽扯進你我的情誼，無論陛下最終選擇誰，我都會敬你如兄長。”齊遜之怔了怔，欣慰一笑：“慶之，你長大了許多，對不住。”不是因那日之事而有愧，而是因為之前仍然將他看成了一個需要呵護的弟弟。劉緒神情微動，卻終是沒再多言，利落地翻身上馬，朝他抱了抱拳：“子都兄，保重。”齊遜之退到道旁，整袖抬手，回了一禮：“保重。”聽到急促的馬蹄聲遠去，秦樽和焦清奕才從遠處踱了過來。“誒？這就走了？”秦樽一臉失望：“還打算把他拖回城裡去餞行呢！”“切，你無非就是自己想吃一頓罷了。”焦清奕不屑地拆臺。說著上前推著齊遜之朝城門口走：“要吃也是咱們倆吃，你在旁看著就成。”秦樽氣得直磨牙，早就跟了上去。到城門口時，有齊府馬車來迎，齊遜之笑道：“我倒是有心作陪，不過見這情形，你們還是自己去吧。”焦清奕哪管他推辭，徑自跟在他後面爬上了馬車，還伸手朝秦樽招了招：“獨樂樂不如眾樂樂嘛，子都兄莫不是走了一個兄弟，就不認我們這些兄弟了？”秦樽跟著爬上車，便聽齊遜之幽幽地對焦清奕說了一句：“錦豐的嘴真是越來越利了，想來軍營是個好去處。”不知為何，明明是尋常話語，聽在他耳裡倒有了森寒的意味，登時打了個寒顫，心想還是別吃這頓飯算了。正想著，有人在外打起了招呼：“咦，這不是齊府馬車嘛，難道里面坐著的是齊大公子？”齊遜之揭了窗簾去看，一人端坐在馬上，笑眯眯地看著這邊。他微微一愣，趕緊抬手行禮：“見過攝政王世子。”“這般客氣作甚？”蕭竚笑著打馬近前，一身江湖裝扮，不仔細看根本認不出來他是堂堂攝政王世子。焦清奕和秦樽都立即掀了車簾要去行禮，被他抬手打斷：“出門在外，虛禮可免。”說著又看向了齊遜之：“家母還讓我去府上拜會令堂，倒不曾想在此處遇見了你。”齊遜之的母親秦蓉與蕭竚的母親文素有過一段“孽緣”，這麼多年倒是一直有往來，下面的小輩雖然說不上多熟稔，倒也處得不錯。聽他這麼說，齊遜之也笑了起來：“卻不知世子現下欲去往何處？”“哦，正打算入宮去探望陛下，齊大公子可要同行？”蕭竚也是聽了不少有關