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那藥清清涼涼的，透著沁人心脾的爽意，讓傷處的灼疼感頓時消去了許多。女孩兒們出屋的時候，文清嶽尚還在屋門外守著。見到女孩兒們面露輕鬆，顯然是敷藥有了效用，他便輕輕鬆了口氣。剛剛因著傷勢要緊，顧不得多說。此刻見瀋水華已經敷了藥，文清嶽方才問起之前到底是怎麼回事。聽聞瀋水華是氣不過那些人瞧不起清霧，為了清霧方才動怒與對方起了爭執，文清嶽頓時神色一亮，深深地看了瀋水華一眼，朝她笑笑，誠懇說道：“真是多謝。你有心了。”文家人本就生得極好，他又骨子裡帶著世家子的貴氣和從容，這一笑，當真是讓人挪不開眼。饒是瀋水華在京中見過不少翩翩少年郎，面對這佳公子，也是不由地臉紅了下，訥訥說了句“無妨”。事情已了，女孩兒們要趕緊準備自己桌案上的用具。文清嶽再不能多待，又叮囑了清霧一番，再關切地問了瀋水華幾句，這便往南端少年們待著的地方行去。女孩兒們這才留意到，在院子院子南面站著的少年們，手裡都拿著一樣東西。原來，今日侯府設宴，女賓客沒甚不同，但凡要參加畫作活動的，只管在活動開始的時候前來便可。但男賓客，卻是在入府的時候，每人便得了一支柳枝。這柳枝與尋常的不同。乃是用之前剛剛冒了新綠的柳條，採摘下來曬乾，而後請了能工巧匠在上細細刻了“甚佳”二字。原先諸位少年們尚還不知此物是何用意。但看院中剛剛被搬來的一排架子，又將院內情形盡收眼底，細細思量過後，瞬間明瞭。那些架子，每一個下面都擱了一個竹篾編制的籮筐。不過一兩尺長，半尺來寬。染成了青綠模樣，上面隱隱可見綴著的點點綠葉。在剛剛抽了新芽的柳樹下，甚是相稱。在往上看，籮筐往上架子的頂端，卻是貼了一張紅色的紙張。原本紙張是空著的。如今一位三四十歲的先生走上前去，細細看著院內桌案前的女孩兒，將諸人的姓名寫在上面。遇到有不認識的，文年便走上前去，將姓名告知他。看了這舉動，不只是少年們，就連女孩兒們，也已經曉得了這些架子的用處。——分明是打算在作畫過後，要少年們用手中柳枝，來為她們評分。再看每個架子處於籮筐和姓名之間的寬大中部……想來等下是要將女孩們的畫作貼於其上。意識到自己的畫作將要當眾被評判，少女們欣喜有之，驚訝有之，但更多的，是擔憂。這些女孩兒都是喜愛作畫的。之前的群芳宴，倒也罷了，畢竟是名家評選，即便是沒有得到太多讚賞，也不過是自己功底不夠。如今那麼多少年在，又不見得是懂畫之人，若是落了個差的評論，難免心中不快。就在大家緊張得手心開始發汗，想著要不要退出之時，卻聽得一陣哈哈大笑。鎮遠侯文老爺子在院中負手而立，說道：“這一回設宴置了這個遊戲，不過是玩一玩罷了，大家不必太當真。喜歡哪一個便是哪一個。投柳枝的人不必顧忌太多，收柳枝的人也不必在意過甚。一切單憑心意就好。想當初王老先生年少時作畫，碰壁甚多。甚至有畫坊將他的話丟棄在外，又踩了幾腳在上面。試問到了如今，誰還敢道老先生一句不是？所以畫之一途，單看眼緣。大家隨意些就好。”王老先生與文老爺子在多年前已經認識。侯爺這樣調侃王老先生，倒是無人覺得過分，反倒覺得這對老友間相處，多年過去了，依然如當年一般隨性，當真是十分豔羨與讚賞。再細細思量侯爺的話，大家就也放鬆下來。是了。不過是個宴會，不過是個相聚起來研習畫作的機會。何必斤斤計較？隨性而動，盡力而為，便足夠了。就在大家正為了等下的比試而躍躍欲試的時候，少女中突然響起了個不和諧的聲音。“這般的方式，怕是不夠公平罷！”一人語帶譏誚地哼道：“即便口中說著甚麼‘玩一玩’，但說不準就有人當真了呢？”眾人循聲望過去，才發現開口之人是常常跟在祝敏然身邊的那個姑娘。隱約記得好似是……姓曾的？！說話的正是祝敏然身邊的曾明心。頂著周圍各色的目光，曾明心惡狠狠地瞪了眼清霧，又擺出無辜模樣，與四周的人說道：“她的師父是‘鬼手丹青’。若是論作畫，自然是比旁人更有優勢。讓她與我們一同比試，若是尋常的畫法就也罷了，如果是這般的故意刁難，豈不是有意讓她佔優勢、專程要我們折在上面！”她一開口，祝敏然就察覺了不對。待到要阻止她，已然晚了。該說的、不該說的已經全部出了口。看到曾明心如此，祝敏然臉一陣紅一陣白。她瞧瞧怒瞪了曾明心一眼，便聽四周不住響起輕輕的嬉笑之聲。再看周圍，處處都是譏誚的眼神。就連圍觀的少年那邊，亦是許多人顯露出幾分不屑來。曾明心這個時候也發現自己說錯了。本不過是想為祝敏然要一個“公平”而已，她卻忘了，自己剛剛那番話分明是在承認，清霧比起旁人