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祝閣老家的孫女兒，學畫豈是會跟著無名之輩？她的授課先生，亦是京中名家。先前鄭天寧那話，若是旁人如此狂妄地這般說出，必然會被聽聞之人譏諷一句“自不量力”來。但這話由鄭天寧說出，卻沒人反駁半個字兒。原因無他，實力證明一切。“鬼手丹青”的名號，可是響徹天下的。這滿天下的人來，無論是誰，只要是於作畫一途與他對上，怕是沒人能討得了半分好去。饒是護妹心切的祝博然，此刻也沒了駁斥的言語。沉默半晌後，見鄭天寧半分要離開的意圖都無，祝博然一拂衣袖，憤而離去。原本鄭天寧打算獨自前往活動開始之處。如今既是碰見清霧遇到麻煩，他斷然不願讓她們幾個女孩兒再有可能遇到麻煩。如今看活動即將開始，少女們也商議著要往那裡去。鄭天寧雖然口上不說，卻在少女們開始往那裡行去之後，不遠不近地綴在她們後面留意著周遭的一切。瀋水華和鄒可芬、魯聘婷留意到了，不時地回頭去看。又悄悄與清霧耳語。清霧便滯後幾步，邀了鄭天寧同行。鄭天寧卻是懶懶地擺了擺手，道：“你們女兒家一道可以說些體己話。我一個大老爺們攙和進去，有意思？倒不如在這裡悠悠閒閒地看看風景，聽聽鳥叫蟲鳴。”清霧勸不動他，只得緊走幾步跟上了女孩兒們。聽了鄭天寧的回答，少女們甚是稀奇。瀋水華又回頭望了眼，驚訝地“咦”了聲，回身過來戳戳清霧手臂，道：“說甚麼看風景，我分明瞧他在看你呢。”“我？不能罷。”清霧也轉過身去望，卻見鄭天寧正牢牢盯著路邊的高大梧桐看得仔細。便笑著拉了瀋水華去瞧。瀋水華見鄭天寧果然沒再看向這邊，疑惑地喃喃著“許是我看錯了”。再往鄭天寧那略有些泛了紅的臉頰和脖頸處盯了會兒，瀋水華搖搖頭，挽了清霧的手臂與她嘆道：“你這師父可真是仔細。怪道人說要畫得好，前提便是好好觀察。想來他是鎮日裡都這樣留意周遭，方才能有了如今的成就。”思及鄭天寧平日裡教自己的點滴細節，清霧笑道：“應當就是如此了。”一行人緩步前行，到了舉行活動的院子裡，方才依著男賓女賓的去處分了開來。這時候人已經到了大半。之前沈尚書打的是為鎮遠侯府的世子爺相看京中貴女的主意，考慮著只請未婚未定親的女孩兒。轉念一想，那般做的話，意圖未免太過明顯了些。若是惹了有心人的注意，專程去尋了鎮遠侯府的祖孫倆明示暗示，這樁事反倒不美了。於是他就特意多加了些賓客進來。因想著同齡人說話更為放得開些，且憑著文清嶽的身份地位還有相貌氣度，可沒多少人能比得過他去。他便請了好些位年輕公子，又把許了人家但尚未過門的年輕姑娘也一併下了帖子，藉以混淆視聽。正是因了最後一項考量，祝敏然被請了來。祝家和鄭家已經在商議婚事。祝閣老有意將祝敏然許配給鄭天安的長子。此事已經八九不離十了，相熟人家的夫人或多或少皆有耳聞。只柳家與鄭家無甚關聯，又不會去留意他們家，故而未曾關注過。至於清霧……在霍雲靄看來，祝家和鄭家聯姻並非甚麼需要驚動她的大事，並未與她說。而鄭天寧自母親去後，與鄭家的聯絡幾乎全斷了，根本不去理會他們。如此一來，當魯聘婷笑眯眯說起祝敏然和鄭少爺的時候，清霧震驚之色難掩。“這是——真的？”“自然是。”魯聘婷接了句，奇道：“你不知曉？”她剛說完這話，鄒可芬就幾不可見地對她搖了搖頭，示意她不必繼續追問。魯聘婷轉念一想，才記起來清霧是陛下身邊的人，而鄭天安與陛下不和。就趕緊急急地住了口，再不多言一句，轉而笑道：“也不知等下會出個甚麼樣題來。”清霧卻是在考慮，既然鄭、祝兩家是這樣的關係，那麼祝敏然來了，鄭家的人應當也會來。之前聽世子哥哥說過，這次侯府尋找她，鄭家出手幫忙，因此宴請的時候或許不得不依著情面給鄭家遞帖子。當時文清嶽提了這麼一句，到最後究竟如何，清霧並未太過放在心上，故而未曾細問過。如今想來，倒是九成九會到場了。想到此，頗有些擔憂身在男賓那邊的鄭天寧。只盼著鄭家人若是找了其他人相助尋先生的麻煩，文清嶽他們能幫著一二了。與當日群芳宴的比試不同，這裡人沒到齊，活動不能開始，桌案便未擺上。清霧與女孩兒們在旁邊擱置的椅子上坐了會兒，眼見還要再過會兒才能開始，便尋了藉口獨自出來了。出院子往前行了會兒，眼見周遭沒了旁人，便腳步一轉，往之前文清嶽帶她去的小院子行去。還未走到那裡，離得尚且有幾十步遠，斜刺裡忽地閃出一個身影。清霧唬了一跳，急急後退兩步。定睛去看，才發現眼前的是一身勁裝打扮的穆海。穆海朝她恭敬行了個禮，垂首說道：“主子和秦大將軍去了秘處商議事務，特意命我在這裡等姑娘，轉告一句‘好好比試，旁