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柳岸夢臉色陰晴不定，猶豫著要不要開口。不等她下定決心，雙胞胎裡年長的柳岸文已經嚷道：“祖母，您沒弄錯罷？她一個外來人，我們憑甚麼讓著她！”弟弟柳岸武在旁附和。柳老夫人臉上的笑容一點點消失，原先因了微笑而現出紋路的眼角也漸漸恢復平滑。柳岸夢看著不對勁，趕緊朝哥哥們示意。只可惜已經晚了。老夫人的慍怒已然聚集了起來。“那依著你倆的意思，只要不是咱們柳家的人，那麼任誰遭遇流寇、家人被殺、父母雙亡孤身一人，都不值得同情了？”這種時候，柳岸文和柳岸武再傻也知道不好反駁，頓時被祖母的連番指責質問給壓得抬不起頭來。柳岸夢忙道：“自然不是那樣。無論出身怎樣，遭遇大難終究是要幫一把的。”這話說到了蔣氏的心裡頭。她剛剛冒出的對子孫的失望之情驟然消失，頷首道：“正是這樣。”一位夫人在這個時候上前去，寬慰蔣氏道：“母親莫要太過傷心。逝者已矣，母親千萬要顧及好自己的身子。”她相貌不甚出眾，面板微黑略有些粗糙，寬額濃眉。但她神態誠懇語調舒緩，任誰見了聽了，都不會反感。正是柳家的大兒媳孟氏。孟氏為了避開老夫人的傷心事，話語說得十分含蓄。但是知曉內情的人被她這樣稍稍一點，就都明白了過來。——柳老夫人少時父母雙亡，對其中苦處體會甚深。對有著同樣遭遇的晚輩，她的心境自然不同。因了二兒媳何氏的關係，蔣氏一直不喜世家女，也不喜那相貌柔弱的女孩兒。看著柳清霧這嬌嬌弱弱的樣子，明知只有富貴人家才能養出來那麼嬌俏的孩子，可一聯想到她的身世，蔣氏心裡頭還是不由得生出了疼惜的感覺。朝柳清霧招手讓她過來，看著女孩兒瘦小的身板，蔣氏問柳方毅，“多大了？”“差不多五歲罷。”“五歲那麼瘦？往後好生養養。”蔣氏略有不滿地指責了柳方毅兩句，轉而問清霧道：“告訴祖母，你叫甚麼？”清霧無法回答，只能低垂著眉眼輕輕搖頭。蔣氏這便顯出了一點點的不悅。柳岸芷趕緊上去，將柳清霧如今口不能言的事情講了出來，“大夫說了，是受驚過度太過傷心所致。”柳岸夢和文武兄弟倆聽清霧是個“殘了的”，都面露鄙夷。老夫人蔣氏卻是聽的眼圈兒都泛了紅，摟著清霧“可憐的孩兒”地一連串叫了起來。原先和孟氏站在一處的身穿湖綠色衣裳的婦人此時走上前。雖然已經到了年齡，但她樣貌妖嬈妝容精緻，看上去，竟是辨不出真實的年紀。直到對著蔣氏的一聲“母親”出了口，僕從們方才知曉，這一位竟然是三老爺的夫人沈氏。沈氏捏著帕子一步三搖婷婷嫋嫋地行了過來，與蔣氏說道：“母親若是中意這孩子，倒不如進屋去細瞧。大冷天兒的，這樣在外頭待著，孩子怕是要凍壞了。”她這樣說著，眼含同情地看了清霧一眼。清霧先前就在打量她。一搭眼就看出沈氏其實是自己在發冷，凍得唇色都有些泛了白。偏偏沈氏不肯說出是自己想要進到屋裡去，非要拿了清霧來說事。先前處處和清霧做對的雙胞胎還有柳岸夢都是沈氏所生。清霧著實對沈氏喜歡不起來。如今又被她當了回藉口，於是更加惱了。沈氏就笑，“哎呀，小姑娘還害羞呢。怕冷又不是甚麼丟人的事情。我看你身子也不太好，再凍病了，怕是又要麻煩。”她意有所指話裡有話，但蔣氏想到了另一事，便沒注意。——之前她就是在外頭冷了，暗道若是再在外頭再待些時候，怕是會病倒。因此更加惱了何氏，自動現身入了柳府。剛剛被各種事情一打岔，她竟是忘了這茬。如今經沈氏提醒，她瞬間想了起來，便覺陣陣寒風穿過衣裳直直刺入骨縫兒裡，寒冷至極。柳老夫人忙將清霧交給了何氏，她則問清了自己將要住下的屋子在哪，準備先去歇息下暖暖身子再考慮其他。沈氏先前就冷得狠了。聽聞柳老夫人的這番話，如獲大赦，急急說了句“東西那麼多我得趕緊收拾收拾”，便忙不迭地準備離開。何氏趕緊叫了人來跟著。沈氏一甩帕子哼道：“二嫂這是何意？難不成竟是怕我拿了你們的東西不成！”“我不過是怕你不認得路罷了。不過三弟妹既然這麼有信心能在諸多屋子裡尋到你自己的那一間……”何氏笑得溫婉大方，將人盡數喚了回來，“那就自己找去罷。”沈氏語塞，求助地看向柳老夫人。柳老夫人見沈氏剛剛打算不顧她先行過去，哪還肯幫忙？當即朝向何氏，與她說道：“你挑兩個人來幫我。”大兒媳孟氏聞言，堅定地守在了柳老夫人的身邊，順從地說道：“我也過去幫母親一起安置。”看著她恭順的模樣和佈滿繭子的粗糙的手，再瞧瞧沈氏嬌嬈著離去的背影，又望一眼大家閨秀的何氏，柳老夫人忍不住嘆氣。孟氏是唯一一個她親自選出來的兒媳。她最看重的就是踏實肯幹的長子，自然給他挑了個最中意的能幹姑娘。孟氏樣樣