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想到那聽聞的可怖情形，饒是手下斬過無數賊子的長明，也忍不住脊背有些發寒，“聽說那女子的腹被長刀切開。腹中、腹中血肉模糊一片。”閔清則眸色驟然凌厲。“如此殘暴，”長明的聲音裡透著森然怒意，“那些匪徒當真是喪心病狂。”閔清則抬手止住了他後面的話。“許是殘暴。又或者，是為了確認婦人確實有孕。”閔清則冷冷說道。長明怔了一怔，“爺的意思是？”“斬草除根。”閔清則抬手撫過桌案，在上面劃下了個很快就不見痕跡的“一”字，語氣愈發凜冽，“一個都不留下。”這話語裡透出的含義讓長明心中暗驚。“爺！”他壓低聲音急急說道：“丁斌當年尋過陶宗民多次。難道說他是因為知道了什麼而被滅口？”閔清則薄唇緊抿，並未接他這句話，反而問道：“丁家出事有多久了？”長明思量了下，“細細算來，有差不多十四年半吧。”十四年半。閔清則眸光驟然斂起，側頭望向放在桌案裡側的那本書冊。小丫頭手裡有丁斌親手所書的冊子。丁家出事十四年半。小丫頭還有一個月就年滿十四……閔清則猛地起身，疾步朝外行去。恆春院內。本應歡歡喜喜熱熱鬧鬧地過除夕，這兒卻是清淨一片。丫鬟婆子們俱都小心翼翼地做著事兒，不敢吵鬧也不敢肆意說笑。偶爾有丫鬟哈地說了句什麼好玩的，就有年長些的婆子訓斥幾句。“怎麼那麼經不住事兒？”婆子低聲喝道：“老夫人剛才的臉色你又不是沒看到。是能玩鬧的時候麼？”丫鬟趕忙噤了聲，低頭快步去做事了。屋內，閔老夫人正生著悶氣，臉色如墨，聲音發沉。“看看蘭姐兒做的那些‘好事’！”閔老夫人氣道：“怪道她留不住好親事。看看她那脾氣！侯府的貴人都惹怒了也就罷了，已經過去，提也沒用。怎地還非要惹惱京兆尹家的人？！”看了今日顧家人在時君蘭的表現，閔老夫人愈發肯定是君蘭惹怒了侯府所以才沒能夠和洛家結親。劉媽媽在旁不住勸道：“老夫人息怒。許是蘭姐兒另有苦衷也說不定。”劉媽媽本就不喜顧家人在除夕這天突然而至，所以能夠體諒八姑娘今日的不悅態度。更何況，八姑娘今日尚且不得閒，還在思明院做事。任誰大過年的還需要忙碌都不會高興的起來。“她能有什麼苦衷！”閔老夫人越想越氣，與劉媽媽道：“你去芙蓉院找老五家的，問問她，先前給蘭姐兒的那些衣裳首飾擱在哪裡了。”劉媽媽心裡打了個突，“老夫人的意思是……”“看看東西在哪，盡數要回來。”閔老夫人道：“既是沒有了合襯的身份，就也戴不起我給她的那些東西了。”劉媽媽遲疑著道：“可八姑娘畢竟是欽封的鄉君。”“那也是嫁前的事情。”閔老夫人哼道：“眼看著就要十四了，等她十七八歲還嫁不出去的時候，誰還記得勞什子的鄉君！”話都說到了這個份上，劉媽媽再不敢耽擱，趕緊去了芙蓉院。劉媽媽剛走不久，閔老夫人本打算去裡間屋子裡歇一會兒，就聽外頭丫鬟稟道：“老夫人，九爺來了。”閔九爺的突然而至著實出乎閔老夫人的意料之外。雖說他是外室子，可她這個嫡母在他少時就沒給他過好臉色。如今他飛黃騰達了，閔老夫人也沒指望著他能孝順她，只求著他能抬抬手幫閔府一把就成。兩人的關係素來極差，怎地今兒除夕他倒是來給她請安了？閔老夫人心裡頭滿是疑問，趕緊起身理了理衣裳頭髮，讓人把閔九爺請了進屋。男人身材極其高大。剛一入內，那周身的清冷氣度就把這屋子裡的暖意給驅走了大半，讓人忍不住心中一凜。閔老夫人不敢大意，好生問道：“今日九爺來訪，不知所為何事？”語氣並非是一家人那般，更像是有客遠道而來。閔清則自顧自在旁落了座，抬指輕叩著椅子扶手，淡淡道：“我來是想問一問當年表姑太太的事情。”這倒是出人意料。閔老夫人不由得身子前傾，疑惑道：“九爺對她的事兒有興趣？”閔清則簡短道：“丁茗既是我安排著下了葬，總得弄清楚她的身世才好。”這可難住了閔老夫人。雖說丁茗的外祖母和閔老夫人是姐妹，但是丁茗外祖母嫁去的人家非常一般，而閔老夫人嫁給閔大老太爺後日子越過越順。沒多久，閔老夫人就沒再和姐妹繼續聯絡。一晃幾十年。丁茗的母親來尋她。她問了那位表姑太太幾句，曉得表姑太太嫁的不過是個秀才，且已經家破人亡，就沒多管。讓那女人住在落英院裡，隨手照拂一下，並未過多關注。只不過吃的喝的都沒短過而已。如今九爺問起她丁茗的身世，她當真是一問三不知。閔老夫人猶豫了好半晌答不出來。就在她不知該怎麼接這話茬才好時，就聽九爺問道：“聽聞表姑太太是家中人盡皆亡故了才來投靠你的？”這個問題倒是好答許多。閔老夫人說道：“她孃家早就沒了人。夫家遭了難，一把火連人帶屋子全燒光了。她沒轍就來尋我。