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昨日裡舊宅那邊宴請，當阿查離去後徐氏帶了孟女出去的時候，她剛好經過附近。關太太本是想著等老太太這邊忙完了後繼續商議兒女親事所以來了這邊等著，誰料正好瞧見怒氣衝衝的徐氏身後跟著孟女。看到孟女時關太太覺得有些眼熟，不由得輕輕“咦”了聲，就喊了旁邊一位媽媽問道：“跟在二太太身後的那一位，究竟是誰？”也是巧了。關太太攔住問的剛好就是呂媽媽。若是旁人，呂媽媽許是還不見得會講。不過關太太將是親家了，很多事情即便現在瞞著往後也會知曉。與其現在扯謊而後被揭穿，倒不如現在就把實話說上一部分出來。呂媽媽就道：“那是伺候二老爺的。”雖然呂媽媽說的含蓄，但“伺候二老爺的”，卻沒說是丫鬟還媽媽。再看孟女是已婚婦人的髮髻，關太太稍微想想便曉得了其中的差別，知道那應該是二老爺的身邊人了。對著呂媽媽，關太太欲言又止。但呂媽媽再受重視也不過是僕婦而已，關太太到底是什麼也沒說，只將滿腹的話語嚥了回去。進屋見到重老太太之後，她本想將自己知道的一些事情告訴重老太太，可老人家顯然心情不佳興致缺缺，連原先兩家談起的兒女親事都打算推後再談了。關太太就將這事兒暫且按下，想著往後尋機再和重家人說。回到家後思來想去，她發現這事兒還是不好與重老太太或者是徐氏她們說。孟女畢竟是二房那邊的人，她又不太清楚那女人如今究竟是個怎麼樣的情形。萬一那孟女正得寵著，她卻貿然將話語她們說了，反倒要惹了人厭煩。思來想去，關太太還是覺得應該把這個先和酈南溪說一聲，與國公夫人商量商量，順便討個主意，到底要不要告訴重老太太。因著不是特別熟悉，見到酈南溪後，關太太初時也沒好直接提起這事兒，待到和酈南溪稍微熟了點後方才說起孟女來。她這話倒是出乎酈南溪的意料了。酈南溪因著懷有身孕，坐的時候姿態比起往常來要更為閒適疏散一些。聽了這話她坐正了身子，奇道：“您為何會這樣問？”“是這樣的。”關太太斟酌著說道：“我三年多前曾經去過冀州，在那裡待了一段時間。在那裡的時候我曾見到過一個女子，因著做人外室而被人趕到了街上當眾奚落。當時在場的人並不多，所以我看清了對方的容貌。”她雖下定了決心要說，可是提起這事兒的時候還是有些不太好意思開口，語氣就顯得有些猶豫。“我瞧著被趕出來的女子好像就是貴府的孟女。那個趕她出來的人，好似，是她姐姐。” 093“她姐姐？”聽了關太太的話後，酈南溪瞬間想到了阿查口中那名喚紅奴的女子。阿查在尋妹妹阿瑤，而阿瑤當年是和紅奴一起離開的西疆。倘若尋到了紅奴，豈不是阿瑤的下落也有了眉目？思及此，酈南溪忙問道：“果真是她姐姐？”“應當是的。”關太太道：“其實也不是特別確定，不過聽她們對話，應當八九不離十了。只不過那姐姐的年紀比孟女大上一些，五官倒是有些相似。”這更加對的上了。阿查說過，阿瑤和紅奴離開的時候，香奴還小。如今二三十年過去，紅奴也已經是中年婦人了。酈南溪謝過了關太太，又留了關太太用午膳。卻被對方婉拒。“我是心裡擱著個事兒不吐不快，所以前來叨擾，倒是不麻煩國公夫人再備膳了。”關太太笑道：“我家中還有事，就不多打擾了。您好好休息便是。”說著自顧自離去，不讓酈南溪來送出屋子。酈南溪知曉關太太是看她懷了身孕所以不願她勞累，忙喚了郭媽媽前去相送。思量著之前關太太所言，酈南溪讓人將姚娘子給叫了來問話。姚娘子是酈南溪嫁過來時所帶的陪房，其夫姚和順正是幫酈南溪照看著八寶齋的掌櫃。夫妻倆老實可靠，很得酈南溪重用。姚娘子因著慣於侍弄花草，一直在大花園裡幫忙。聽聞酈南溪喊去問話，姚娘子就將自己正在栽種的話暫且擱到了一旁，趕往了石竹苑。待到通稟後就低著頭垂著眼快步行進了屋裡。進屋的時候，酈南溪正侍弄著屋裡的一盆牡丹花。這是一株重瓣牡丹，淡粉稍紅的花瓣交錯重疊，很是漂亮。姚娘子也是愛花之人，行禮問安的時候忍不住多看了那花兩眼，“……不知奶奶尋了我來所為何事？”酈南溪剛才正休整著花枝，這時就將小剪刀擱在了一旁，“聽聞你孃家是冀州的？”說到自己孃家，姚娘子先前的忐忑已經盡數去了，面上帶了笑，“難為奶奶連這點小事都還記得。正是冀州的。”“那你多久沒有歸家了？可知曉杏花衚衕最北頭的那一戶人家？”“杏花衚衕我是記得的，可是最北頭……”姚娘子有些猶豫，“奶奶是為了什麼事情問起這個來？我可是記不清了。不如回去的時候問問當家的，然後再來回了奶奶。”酈南溪聽聞後搖了搖頭，“這倒不必了。我不過是偶爾聽聞了這一戶人家所以問問。”姚娘子家是冀州的