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五姑娘趕忙辯解。六姑娘卻不等她開口，身子一扭，跑到前頭挽住了酈南溪的手臂。酈南溪身量嬌小而六姑娘很高，這樣一拉，酈南溪的手臂半懸在空中，好不難受。四姑娘想要幫妹妹把手臂抽出來，就聽六姑娘低聲道：“剛才你那花是她扯壞的，你信是不信？”說著朝五姑娘揚了揚下巴。四姑娘手指頓了頓，依然堅定的把酈南溪的手臂從六姑娘懷裡抽出來，而後淡淡道：“信或不信，反正事實已經如此。又有何用？”六姑娘有些不甘心，再接再厲道：“既然她這樣本事，倒不如我們聯手先把她擠下去。而後你我再一決高下。”說著又要去挽四姑娘的手臂。酈南溪硬生生擠在了四姑娘和六姑娘中間，與六姑娘道：“姐姐行的端坐的正，素來對姐妹們仁愛，姐妹之間有何需要一決高下的？”語畢，她和四姑娘緊緊的握了手，半點兒也不讓人插進來，相攜著往外行去。六姑娘雖被她們姐妹倆拒了，卻也沒惱，只因四房這幾個原本就是這樣的性子，她早已習慣。厭惡的回頭瞥了四姑娘一眼，六姑娘緊緊的跟在了酈南溪她們旁邊，寧願和四房的討厭鬼挨著，也再不願與五姑娘離近了。女孩兒們回到了家中後，一個個都渾身如同散了架似的疲累不堪。不過既是回到家中，自然要先給老太太去請安，因此大家再累也只能硬撐著，有氣無力的往海棠苑去。其實認真說來，這一早上連同中午她們並未作甚麼十分勞苦的事情。可就是那樣提著心神半點兒差錯也不敢出的狀態，使得她們即便只是說說話吃吃飯，也已經相當疲倦了。只有酈南溪的精神尚可。她見四姑娘很有些沮喪提不起幹勁兒，連走路都有些虛浮無力了，便想了法子逗四姑娘笑。說說兒時兩人的趣事，說說在江南的時候兩人遊玩的情形。一來二去的，四姑娘倒是真的好了許多，笑道：“你無論到了哪裡，都能得心應手吧。”先前在國公府裡，她們都如臨大敵一般正襟危坐，唯有西西，一切如常。酈南溪便道：“無所求自然無所畏懼。”兩人正說著話，便見顧媽媽朝她們行了過來。杏梅原本正跟在酈南溪不遠處，看到顧媽媽後就行了個禮，走在了顧媽媽的身後。顧媽媽與五姑娘六姑娘說了幾句話後，就和酈南溪姐妹倆說著話往海棠苑行。五姑娘和六姑娘現在相看兩相厭，自然走的分開很遠。可她們又誰也不肯讓誰，步履匆匆，倒是超過去酈南溪她們好一段路。酈南溪看那兩個堂姐聽不到這邊的說話聲了，就問起顧媽媽那匣子的事情。顧媽媽與老太太早已說好了託詞，道：“老太太想著姑娘們都有做的女紅送與重大太太，七姑娘若是沒有，反倒是要失了禮數。老太太這才讓杏梅帶著了。”雖然當時是有點相看的意思在，但這事兒終究沒有點明。顧媽媽這個說法倒是也勉強說得過去。酈南溪便未再多說此事，轉而與顧媽媽道：“還請媽媽與祖母說一聲。晚一些我有話要和祖母講，要叨擾片刻。”顧媽媽見酈南溪當著四姑娘的面竟是未曾點明是何事，就未多問，只說必然會將話帶到，而後告一聲罪，當先快步去了海棠苑。杏梅有些瞭然，朝酈南溪看了一眼後，跟了顧媽媽當先往院子裡行去。四姑娘細問酈南溪是何事。酈南溪答得含糊，說道：“我想問一問那匣子的事情。”這事兒雖然剛才顧媽媽提了句，可到底未曾弄清楚，仔細問問倒也應當。四姑娘便未再多管，轉而說起了旁的。幾位太太之前剛巧正在海棠苑裡陪老太太說話。聽聞女兒們來了，她們也不好即刻丟下老太太不管出去看女兒，只得陪了老太太有一搭沒一搭的說著話，靜等女孩兒們到來。姑娘們依次進入。只五姑娘面帶喜色，六姑娘憤憤不平。四姑娘雖在笑，可是笑容很淡。大家看在眼中，心裡有了數。離去的時候，大太太難得的昂首挺胸著。二太太鄭氏不甘不願，時常拿眼瞥著六姑娘，很顯然意難平。三太太與莊氏倒是尚可。四姑娘入得了國公府的眼，那便很好。若是不能成事，卻也沒什麼，往後再給她擇一門好親事就是。因著酈老太太留了酈南溪單獨說話，莊氏叮囑了她幾句後想著安慰大女兒幾句，便與心情不太好的四姑娘先行離去。待到屋裡沒了旁人，酈老太太問起了耳墜之事。剛才姑娘們剛剛回來的時候，她借了換衣裳的時候叫了杏梅過去伺候，順便問起今日諸事。杏梅一一稟了，也將酈南溪借了她的口說的那番話講與老太太聽。當時顧媽媽也在。因此酈老太太這番留下酈南溪的時候，便未讓顧媽媽迴避。酈南溪知曉這事兒不是她一個人能夠應付得了的，畢竟她不熟悉京中情況，更不熟悉國公府。連是誰幫了她、用意何在，她都分毫沒有頭緒。聽祖母問起這事兒，酈南溪就將事情原原本本的告訴了老太太。甚至於旁人都沒留意到的細節。包括她和六姑娘的耳墜，包括梁氏的神色變化。酈老太太