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莊氏既是已經做好了打算要帶女兒們往翡翠樓去避開大房和二房的爭鬧，第二天便沒有在慣常的請安時間去往海棠苑，而是在屋裡又多靜坐了一會兒時間。她還叮囑了四姑娘與酈南溪屋裡的媽媽們，讓孩子們也莫要那麼早去海棠苑。為的就是錯開與大房二房的相遇。估摸著平日裡的請安時辰已經過了，再晚恐怕就會禮數不周全，莊氏這才帶了四姑娘和酈南溪往酈老太太那邊去。誰知竟是在院門口遇到了姍姍來遲的大太太王氏和五姑娘。而這母女倆，平日裡都是最早到的。莊氏一看暗道壞了。昨日裡被五姑娘搶了風頭，那麼六姑娘和二太太鄭氏必然不肯罷休。如今大太太來遲，想必沒有見到大房人的鄭氏還在屋子裡等著。莊氏有心想避開，但這個時候都已經到了院門口，再走就顯得太過刻意，只能與大太太她們一同往屋裡行去。令人十分詫異的是，平日裡待她們不冷不熱的大太太和五姑娘，今日卻熱忱非常。不但將酈南溪從頭到腳誇了個遍，還讚了四姑娘好幾句。自打三房的姑娘們開始較量起來之後，這樣的情形可是頭一回見。反常必有妖。莊氏對女兒們使了個眼色，告誡她們等會兒小心著點。四姑娘和酈南溪齊齊點了頭。大太太乍一出現，所有人都驚奇的朝她看過來。原因無他。大太太今日的裝扮與平日裡慣常的樣子相差甚多。以前的時候，大太太多愛穿色彩沉悶的衣裳，雖然端莊，卻顯得老氣而又呆板。加上她素來沉默寡言，所以在妯娌幾個裡算是最沒有存在感的。可她今日卻著實讓人眼前一亮。只見大太太穿著赤色十樣錦通袖襖，棗紅色素面杭綢褙子，綰了個飛雲髻，戴著雕花金步搖。不只是描了眉，甚至還塗了口脂和胭脂。整個人的精氣神都不同了。酈老太太見了後都讚道：“今兒個老大家的瞅著不錯。”又笑道：“合該就是這樣才好。”王氏先前還有些緊張，眼見眾人都在看她，就侷促的低下了頭。手裡帕子捏的死緊，走進門的時候甚至還稍稍踉蹌了下。如今聽聞老太太這樣說，王氏方才稍稍放鬆下來，望向身邊的女兒。五姑娘挽了她的手臂，低聲道：“我就說母親這樣好。您聽我的準沒錯。”王氏底氣稍足，腳步不再遲疑。鄭氏看到王氏這做派這模樣，反倒是輕嗤了聲，頗不以為然——裝扮的再好怎麼樣？氣度就是小家子氣的，再怎麼披了羽衣，也變不成鳳凰去！王氏見了鄭氏不屑的眼神，下意識的又低了頭。可是眼神閃躲的時候，她恰好看到了坐在鄭氏身邊的六姑娘。六姑娘眼睛有些紅腫，眼下還有些微的泛青，顯然她是一夜沒有睡好，而且還曾經哭過。王氏怔了一下，這才深深感覺到女兒說的果然正確。今時不同往日。她們再不用同以往一樣低聲下氣了。五姐兒得了國公府太太的青睞，她若再如以前一樣畏縮，簡直是丟了女兒的臉面。等下她還有話要說。斷然不能再讓二房欺侮到頭上。王氏將脊背挺直了些，昂首挺胸的與五姑娘走到了老太太的近前，行禮問安。鄭氏臉色變了變，拿了帕子遮住口唇，不輕不重的哼了一聲。王氏無暇搭理鄭氏。她正緊盯著酈老太太身邊的那個位置。平日裡那個位置是都是空著的，只酈南溪回來後有時候老太太會拉著她坐在那兒。可是如今不同了。五姐兒既是被國公府看中了，合該讓五姐兒坐過去才是。王氏這樣想著，盯了那位置的眼神就熱烈起來。可等五姑娘行禮過後，酈老太太仍然沒有任何的表示。反倒是跟在後頭的四房人行過禮後，老太太依然是朝酈南溪招了招手。“西西過來，陪祖母說說話。”王氏有些氣悶，深覺酈老太太處事不公平。酈老太太不知王氏心中所想。她將酈南溪叫到身邊，握了孫女兒的手問道：“西西昨日睡的可好？”酈南溪平日裡就經常捱了老太太坐，如今坐了也沒甚不自在的，就順口答了祖母的話：“睡的不錯。只是半夜醒了一次，喝了一盞茶又睡了。”“恐怕是不適應吧。”酈老太太說道：“江南溼潤，京城乾燥。西西這是還沒待慣。”酈南溪生怕祖母擔憂，笑道：“即便不習慣，多待幾日也就好了。”酈老太太拍了拍她的手，語重心長的道：“你有這份心就好。無論到了哪裡，初時可能不慣，但是久一些也就好了。”老太太這話說得頗有些耐人尋味。可酈南溪怎麼想都捉摸不透老太太是個什麼意思，便想著許是自己想多了，就沒深究。莊氏落了座後，就和老太太說起今日要帶女兒們出門的事情，“……江南的店鋪俱都看過了，種類都大差不多。如今京城的樣式瞧著反倒新鮮，兒媳就想帶著孩子們去看一看，挑一挑。”“是該好好選選。”酈老太太說著，叮囑莊氏：“給西西多選一些好點的，若是銀子不夠，儘管來我這裡支。”莊氏唬了一跳，忙道：“儘夠的，不用老太太操心。”她琢磨著老太太怕是疼酈南溪，就道：“