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鼎香樓的熟客都是知道這位美人的，她便是這樓的老闆娘，大夥兒都喚她“芸娘”。按說這市井之中，無論男女，大都會染上幾分潑辣，更何況酒樓食肆，本就是容易生事的地方，若是性子稍微軟些，總是會被人欺侮到頭上的。可這位芸孃的性子，便生是再溫和不過了。不過，縱然如此，也無人敢在這裡鬧事，若是說起緣由，無非是這鼎香樓的後臺夠硬罷了。前些年，左都御史家的長公子看中了芸娘，欲強搶回家，還是那位御史大人親自趕來，把這個不肖子給拖了回去。這事後來傳得越發地誇張，最後這普普通通的一座食肆，都同宮城裡頭的那位扯上了關係。——不過，這傳言現在看來，倒也不假就是了。不管他人如何想的，這鼎香樓還是一直開了下去，可自那以後，這位本就不怎麼露面的老闆娘，益發地少見了起來。……今日也不知是何人，竟能勞煩芸孃親自上菜。芸娘走得並不快，她現下的這身衣裙，美則美矣，就是累贅了些，普通走動尚可，若是手上再端了碗碟，就多有不便了。不過，看她眉梢眼角剋制不住的笑意，顯然是並不在意，甚至是有些樂在其中……她就這麼搖搖擺擺走到了二樓東北角的一個小隔間外，輕叩了三聲，待裡面傳來回應後，才推門緩步進去。屋內僅有兩個少年，坐在寬大的桌子旁。能容下七八人的座位，只坐了這兩個人，顯得有幾分冷清；可桌上倒是熱鬧，杯盤碗碟，擺得滿滿當當的，幾乎無甚空隙。看見進來的是芸娘，季懷直終於找到機會開口，“芸姐姐，這次只有我和文通在，你怎叫人上了這麼許多菜？”芸娘一面將手中的瓷盤放下，一面緩聲解釋道：“公子許久不來了，鼎香樓這些日子又有了不少新菜式，我想著公子喜歡，便叫他們都送了過來……”芸娘正說著，餘光卻瞥到坐在一旁的楊文通，這人正衝著季懷直擠眉弄眼，揶揄之意十分明顯。她忽地飛紅了臉，有些羞澀地垂下頭去。楊文通見狀，面上的表情更加誇張。季懷直狠瞪了他一眼，他卻絲毫不在意，反倒是衝著季懷直揚聲道：“聽見沒有，是你喜歡的。這可是芸孃的一片心意，你可不能浪費了……”芸娘越發連耳根都泛起了染上霞色，只是接下來的一句話，卻讓她心下一跳。她聽到少年猶帶調侃的聲音，“……等下次吃到，還不知道要哪年哪月的呢？”這話語中暗含的意味讓芸娘心頭冰涼，她一時顧不得方才的羞澀，抬起頭來，強撐著一抹笑開口道：“楊公子這是哪裡的話？這鼎香樓裡，幾位公子的位置都是常留的……若是公子們不方便上門來，差人來說一聲，讓人送去也好……”她說著說著，語氣便漸漸低了下去，最後近乎呢喃地問了句，“公子莫不是要離京遠遊……”看著芸娘漸轉蒼白的臉色，楊文通頓覺失言，臉上的表情也有些訕訕。他抬頭看了季懷直一眼，見他仍是表情不善地瞪著他，卻沒有開口的意思。楊文通暗自磨了磨牙，最後還是硬著頭皮對著芸娘解釋道：“倒不是要離京。”看著芸娘有些上揚趨勢的唇角，楊文通頓覺壓力倍增，他有些艱難地繼續開口道：“不過懷直他前幾個月繼承家業，之後怕是少有得空的時候……而且他家裡規矩大得很，外面的東西也難送進去……所以，以後……”芸娘臉上的笑意隨著這話越來越僵，楊文通心頭也是愧疚洶湧，不過，他很快就回過味兒來：人家盼的又不是他，他在這兒瞎內疚個什麼勁啊……況且，也不是他攔著季懷直、不讓他過來的，他頂多就是把事情捅明白了而已。——就算他不開口，芸娘也早晚都會知道的……想通了的楊文通抬頭，看了季懷直一眼，對他比了個無能為力的眼神，孰料對方壓根兒都沒有看他，而是對著芸娘溫聲勸解了幾句，無非就是“以後若是有機會，還會過來”等常見的客套之語。楊文通正暗暗腹誹，這話也就哄哄三歲小孩。可他萬萬沒想到，芸娘竟然當真了……他眼睜睜地看著對方的神色漸漸回溫，柔著聲音告了句罪，然後戀戀不捨地退了出去，走前還輕手輕腳地將門掩了。 安王見芸娘出了門，楊文通這才鬆了口氣。不過他向來是消停不了片刻的，轉頭又攛掇著季懷直道：“你看，芸娘長得不差，性子也好……你就不考慮把她接到宮裡頭？”緊接著，又煞有其事地替他謀劃道，“封妃是不大可能，美人、才人還是可以考慮的吧，你現在後宮裡頭……”話未說完，就被季懷直一筷子青菜給塞到了嘴裡，“吃你的罷，楊大媒婆。”楊文通倒也不生氣，粗嚼了幾口，就連吞帶咽地吃了下去，還一面搖頭晃腦地感嘆道：“皇帝陛下親手餵飯……這待遇……怕是沒有幾個人能享受得到了。”說著，面露回味之狀，好似剛才吃到的是什麼龍肝鳳膽之類的稀世美味似的。季懷直聞言，學著朝堂上那些個老狐狸的樣子，露出了一個高深莫