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至於阿寶嘛，在宣斌看來，那就是不施粉黛的天然之姿，自然會令人驚豔。其實他之前也見過邱玹，單論容貌，阿寶跟邱玹也不相上下，但是邱五爺身上有一種凜然不容犯的氣勢，所以宣斌對他也沒有任何想法。但阿寶的氣質太柔和了，再加上年紀小，看去就是一團孩子氣，一看就很軟很好欺負。所以無所事事的宣斌一見到他，立刻眼睛一亮，湊了過去。正跟周敏合力將甑子放進鍋裡的阿香見狀，不由有些著急，低聲道，“周姐姐，你看……”“不要緊。”周敏道，“侯爺只是逗他玩兒，你要是一著急，衝撞了他，反而不好。”果然，阿寶對於這個新出現的陌生人非常警惕，任由宣斌怎麼哄都不肯開口說話，只低著頭。周敏猜測他估計又在背賬本，但看在別人眼裡，就是發呆。宣斌很快失去了興致，轉回頭來問周敏，“周姑娘，這孩子是怎麼回事？”“阿寶是阿香的弟弟，他們的父母已經不在了，阿香在我們這裡做活兒，也就把他帶來了。他膽子小，侯爺您別嚇著他。”周敏理直氣壯的顛倒是非。宣斌看了阿香一眼，不由大失所望，“怎麼弟弟這麼好看，姐姐卻只是平平？”阿香硬邦邦的將刷把拍在灶臺上，“阿寶像我娘，我像爹。”自知得罪了人，宣斌尷尬的摸了摸鼻子，只好將視線轉到別的地方去。看見懸掛在四面牆上的各種東西，都要問一問來歷和用處，周敏一邊忙活一邊給他講解，順便還使了個眼色讓阿香把阿寶給帶走了。有錢人的毛病可多了，喜歡玩孌童什麼的也不是稀奇事，雖說宣斌沒有表現出這方面的愛好，但卻不得不防。這點小動作，自然瞞不過宣斌的眼睛。他擱下手中據說是用來拍散玉米飯的木質拍子，忽然問周敏，“周姑娘，你有沒有想過離開這裡？”“為什麼要離開這裡？”周敏意外。“莫非你沒去找過你的家人？”宣斌問。周敏笑著搖頭，“這話也有別人問過我，不過我還是那句話，我如今已經有了新的家人，即便他們來找我，我也要問清當年究竟是怎麼回事，才會考慮要不要認回家人。他們既然不來找，必定已不將我當成親人，我又何必多此一舉？”“難道就不顧生恩？”“生恩？”周敏反問，“我當初是順著河飄下來的，誰能保證那是意外落水？”頓了頓，又道，“就算是意外，既然這麼多年沒人來找，就是預設我已經落水死了。如此一條命已經償還，自然就不存在所謂的生恩了。”宣斌連忙止住了這個話題，“認不認家人，倒是沒什麼打緊，我只是好奇，周姑娘這樣的人，為何要留在這小山村中？”“我倒不知道，我是什麼樣的人？”周敏好笑的問。宣斌道，“聰明，有眼光，有見識，還有能力。這山村裡根本沒多少可施展的餘地，你若在京城，說不定能做下一番大事。”“你錯了。”周敏將甑子的蓋子蓋上，轉過頭來看著宣斌。她一隻手撐在灶臺上，另一隻手拿著筷子，頭髮紮成辮子在腦後盤起，裝扮充滿了生活氣息。唯有身上出自阿香手藝的拼色紵絲袍子和綾裙，顯露出富足的生活狀態。她看著宣斌，眼神明亮而誠懇，“侯爺，你信不信，如果我在京城，我什麼都做不成？”宣斌先是微微失神，而後才陡然明白過來她話中的意思。京城是很大，風虎雲龍，群賢彙集，看起來有無限的可能，想要在那裡揚名立萬非常容易，但實際上，真正能夠在那裡出頭的人萬中無一。但這還不是最重要的問題，最重要的是，她是個女子。這是一個束縛著女子的社會，不論民間的風氣再開放，對女子天然的禁錮也仍舊存在。天子腳下的首善之都，絕不會有一個女子發揮的餘地。做下一番大事，那不過是個美好的、永遠不可能實現的期望。就像……他的姐姐，難道不聰明？難道不能幹？但即使成了皇子妃、太子妃、皇后，又如何？她所能發揮的，仍舊只有後宮方寸之地。“後宮不得干政”，這是太宗皇帝立在朝天門外的石碑，隔斷了前朝與後宮，也是永不可逾越的祖訓。所以他這一番話，也就顯得十分可笑了。宣斌目光復雜的看著周敏，片刻後才失笑的轉過頭，“你比我想的更聰明。”留在這個看似窮鄉僻壤之地，對周敏而言，從某種意義上來說，的確是最好的選擇。反倒是他的提議，顯得狂妄而又狹隘。再說……再說仔細想想，難道周敏在這裡做的事，就不大嗎？不大的話，溫泉山房裡就不會住著四位天下學子都渴求一見而不得的先生，不會住著天子欽使、觀政禮部的朱鈞，不會住著……他。周敏將筷子擱下，過去看了看火，才道，“其實侯爺太高看我了。我也只是個普通人，能力有限，所能做的也就是眼前這些。除此之外，只想安安穩穩的過日子。怎麼我自己覺得很好，你們反倒都替我可惜？”宣斌自己琢磨了一下，也不由好笑。他覺得這種心態，大抵就是，在山野之間發現了