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其實古代的書之所以貴，是因為印刷的時候，為了保證清晰，字通常都會刻得比較大，一兩百字就能夠佔據一頁，再加上裝訂麻煩，幾千字一本書看上去就是大部頭。要是幾萬字的書，那說不得要印上好幾本，能不貴麼？比如儒家經典，雖然原文不長，但是千百年來先人輩們所做的集註無數，刊刻的時候還要注意排版，一頁的字只會更少，這樣一來，一套書動輒幾本幾十本，自然就買不起了。所以，接收了這批工匠之後，周敏沒有立刻開始印刷，而是要求他們改進工藝，字要小要清晰，一頁之內排的字越多越好，同時裝訂的工藝也要改良。開始做這件事之前，周敏就知道不會很容易。但是真的開始之後，看著每天消耗的東西，周敏還是忍不住感嘆。虧得是之前賺了些錢，否則還真供不起這麼一個燒錢的作坊。不過有舍才有得，工匠們被送到這裡來，本來就對未來十分不確定，加上週敏這個新東家不印東西，只叫他們改良工藝，顯然是對目前的技術不滿意，他們心頭惴惴，自然賣足了力氣去改進，也逐漸取得了不少的進展。期間還發生了一個小插曲。作為對活字印刷術印象深刻的現代人，周敏發現他們一直只用雕版印刷之後，自然產生了不解。因為在她的認知之中，活字印刷術是比雕版更簡便先進的。然而詢問之後才知道，其實活字印刷術早就已經被髮明出來了，但是雕版仍舊大行其道。究其根本，是因為活字印刷非常麻煩。且不提用什麼材料來製作活字，就算做好了，之後選字排版，其實也是個非常複雜的過程。不如雕版這樣雕好一塊之後就可以反覆使用。畢竟他們要印的是儒家經典，一套版肯定會反覆用到，追求的是速度和效率。再說，周敏要求的是縮小字，其實跟雕版還是活字的關係不大，反倒是對雕刻技術以及油墨的要求更高。而他們的改良，也是從這兩方面著手。周敏這才發現，具體問題需要具體分析，不瞭解情況就貿然發言，很有可能像自己這樣鬧笑話。索性不在插手，將此事全權交付給他們去辦。反正她是發工錢的，為了能夠早日進入正軌，這些工匠們不會不盡力。果然，不久之後，雕版印刷的技術就得到了進一步的改良，一頁可以印刷大概四百個字。周敏對此十分不解，如果改良如此容易，為什麼之前卻始終沒有進展？還是一個工匠私下說了一番話，才讓周敏恍然大悟。據工匠的說法，其實之所以現行的雕版都是這種字大空多的版式，始終沒有改進，那是因為沒有必要。畢竟開印刷作坊的人，印了書肯定是想賣，而賣書肯定想多賺錢。既然如此，一頁少幾個字，書厚點兒，多分幾冊，定價更高，能夠賺到的錢自然更多，又何必改良？聽完這個原因，周敏突然覺得，自己在這些工匠眼中，估計是個有錢不賺的冤大頭吧？ 印書周敏眼前放著的是一本《論語》。這是工匠們使用新的雕版和墨印出來的作品。原本一篇論語, 一萬一千多字, 印出來有五十多頁。但是現在, 改良之後, 印刷出來卻只需要二十幾頁，足足薄了一半。工匠們顯然也對這個結果很震驚。實際上, 他們並不像周敏想的那樣覺得她是個冤大頭。畢竟減少了頁數之後, 售價自然是降低了, 但成本同樣也下降了呀！而且，薄利多銷的道理誰都懂, 你的書比別家便宜，自然買的人就多，其中的利潤，卻不是可以簡單計算出來的。周敏翻看了一下，發現改良之後的成品，字數雖然增多了, 但質量上並沒有受到影響，仍舊十分清晰。這主要是因為墨水的改良。如今的雕版還在使用水墨，只新增少量的松節油, 所以墨跡很容易暈染開。因此字必須要刻得大一些, 否則很可能會糊在一起。在周敏的建議下，工匠們對水墨進行改良, 向其中新增了油。因為周敏這裡可以提供各種榨油的材料，所以苧麻、油茶、花生等都被用來做過嘗試，最終確定了材料和配比。直到現代, 印刷使用的也都是油墨。這上面或許還有改進的空間，但基本上都是細節的調整，可以說在這方面的工藝，已經沒有太多可挑剔之處了。至於版，考慮到豎版字本來就比橫著排版更佔空間，即使周敏後世買的臺版書籍，一頁的字數也差不多是六百字。但是現代的印刷技術比這個時期何止提高了一輩？所以能夠增加到一頁四百字，周敏也算是比較滿意的。但整體的成果，她卻覺得還有可改進之處。只是一時間又挑不出來到底是哪裡出了問題。她只能反覆的翻閱著手裡的書。幾個工匠站在她面前，見她臉上竟沒有多少喜色，原本的歡欣鼓舞之色就淡了，有些惴惴的站在那裡，彼此交換著視線，都生出了幾分擔憂。他們覺得已經改良了許多的東西，怎麼這位新東家彷彿還是不滿意？這些表現，周敏沒有注意到，石頭卻看見了。他走到周敏身邊，低聲問