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這樣一來，越羅就又忙碌起來了，每日除了早晚去一趟萬年宮，別的時間都被各種事情擠得滿滿當當。忙起來時間過得就快，一轉眼就到了新年。除夕夜，照例皇帝要帶著文武百官去祭祀太廟，而宮中，兩位太后也要帶著后妃在奉先殿祭祀。趙太后因為生病，便不到場，只在萬年宮中遙拜，江太后領著越羅和宗室命婦舉行祭祀，然後大開宴席。爆竹聲聲中，天泰九年悄然而至。正月初八是李定宸的生日，但因趙太后生病，因此並不大肆慶賀，宮中發了詔書，令免除一應賀儀慶典，只說要放出一批宮中老人，為皇帝和兩宮太后祈福。名單一公佈，宮中頓時處處暗流湧動。 安置之法長安宮修建之初便通了地龍，東西兩側的屋子裡還搭了暖炕，燒起火來整個屋子暖融融的，又不似炭盆那樣嗆人，須得時時開窗透氣。角落裡擱了幾隻大釜，裡頭盛著清水，以免屋內太過乾燥。因這樣空著不好看，下頭的人還在裡面養了碗蓮，藉著這屋中的暖意，數九寒天裡，竟開了幾朵花苞。博山爐裡融著花草配置的香料，不看外間萬物枯槁，冰雪覆蓋的場景，幾乎要懷疑是身在春日之中。周姑姑順著抄手遊廊一路走過來，饒是穿著大衣裳，也被北風吹得渾身冰涼，但一掀開厚厚的棉簾子，暖意便撲面而來，激得她打了個寒戰。她站在門口，將大衣裳脫下來，搓了搓手，便有宮女送了茶盞過來，一盞釅釅的茶灌下去，身上便立刻暖和過來了。她這才抽出袖筒中的單子，跟在宮女身後轉入內室。越羅這裡已經有好幾個人都在了，都是六宮局的人。周姑姑眼神一掃，便將所有人看在眼底，低頭行了禮，將手中的單子呈上。都是這幾日說情說到她跟前來的人。越羅讓人賜了座，周姑姑落座時，注意到她手邊已經擱了厚厚的一摞單子。越羅放下手中這張單子，笑了一聲。“我聽人說，但凡是宮中採選之年，民間多半都會掀起成婚的熱潮，有些人家臨時找不到合意的女婿，索性上街拉人。”坐在下面的人聞言都低下了頭。宮中放人是恩典，但那麼多人都不想走，跟民間不願入宮的做法一對比，不免就會令人生疑。皇后這樣說，顯然是有些不滿的，她們自然會生出幾分惶恐。哪怕這名單本是皇后命她們送上來的。還是周姑姑先開口道，“民間不願意送女入宮，無非是不捨得骨肉分離，又怕入了宮日子不好過。如今主子們慈和，宮裡的日子不知比外頭好了多少去。何況入宮多年，家中想來也有許多變故，便是出去了，也未必能像從前一般，這些宮人們自然都不願意出去。”她們在宮中學的，是伺候主子。出了宮，要去過普通人的日子，甚至成婚生子操持家務，未必能夠適應。若是在宮中地位高或是有一技之長，還有可能被大戶人家請去教養姑娘們，地位不高的只能繼續賣身做婢女。做大戶人家的婢女，何如在宮中伺候貴人們？“這倒也是。”越羅聞言若有所思。她想放人出宮，一者是因為宮中人多口雜，其中許多是摸不清來歷的，不如放出去乾淨，二者也是因為宮裡人太多，每年都要花費打量的錢糧養活，如今宮裡就那麼幾個主子，不必如此奢靡。但把人送出去容易，要讓她們各安其分，能把日子過下去難。若是採選入宮、家中還有人在的，還能回家去，年紀輕的也可以再尋好親事。但那些年紀大的，被家人發賣入宮的，災荒年間家人已經失散的，家中人丁凋零的……出了宮也沒個安置處。只把人送出去便不管，怕是容易生出事端。想到這裡，越羅便道，“此事本宮心中有數了，便是放人出宮，也不會讓他們沒有去處。若再有人來問，便讓她們放下心。”把人打發了，她又讓人請了薛進過來，將那厚厚的一摞名單交給他，“查一查這上頭的人。”這名單裡，有些是真的無處可去，所以不願意出宮，但有一部分只怕是別有目的，須得甄別一番。這些人雖然一時沒什麼用處，但卻不能放著不管。薛進領了這差事，正要起身告辭，越羅又道，“且不必著急，本宮還有事問你。”“娘娘請問。”薛進又重新坐下。越羅道，“這回說要放宮女出宮，內侍們可又什麼想法？”薛進微微一愣，繼而意識到，皇后只怕還有放一部分內侍出宮的想法。他皺了皺眉，小心試探道，“內侍與宮人不同……”若放出宮去，只怕不好安置。普天之下，也只有宮中以及一部分宗室有用內侍伺候的資格。總不能宮裡放人出去，又安置在宗室王公們府上吧？那成什麼了？越羅點頭道，“這一點本宮心裡有數，就是出宮的宮女，大部分其實也難以安置。因此本宮想著，不如由宮中出面，建一個軍服坊，將這些人都安置下去，你看如何？”軍服坊！薛進聽到這個名字，心下不由歎服。若只開一個普通的繡坊，只怕難以維持下去。但若能做成軍服坊，那就能直接從軍中甚至從兵部