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如今大秦已經連換了兩位帝王，這兩頭大象卻還是安安穩穩的住在宮中。世宗還在位時，每有大慶，都會將這兩頭龐然大物牽出來為自己拉輦。宣宗皇帝嫌它太大太笨重，棄之不用。到李定宸繼位時，它們已經被遺忘了。如今李定宸重新命人將之牽出來，打的是年節裡與民同樂的旗幟，卻不光只是想看個新鮮。有句話說，上有所好，下必甚焉。皇帝忽然想起這南方屬國送上來的大象，那麼那幾個出產大象的國度，自然也會隨之進入天下人的眼中。而有了這種關注，接下來的一切發展，才會順理成章。不得不承認，效果非常好。莫說京師百姓，就是朝廷官員，也有一大半是沒有見過大象的。所以不過幾天功夫，這兩頭大象便名傳整個競爭，儼然成為所有人熱議的物件。還有百姓特意帶著孩子到御街附近等待，就為了一睹其真容。也有年長的老人們坐在茶樓酒肆或街頭小攤上，捋著鬍鬚，講起世宗年間萬國來朝時的盛事，那真是什麼樣的珍奇之物都有。如今的皇帝不愛做生日，這種景象年輕人們都沒見過，聽得悠然神往，主動為他們發付酒錢。就連朝中官員，也都開始討論起南邊這些屬國有多年不曾入貢的事。那有心的，還將這些年來廣西路送上的奏摺翻出來，去找其中關於這些小國的內容。不到正月十五，就有朝臣上摺子，認為李定宸登基至今，周邊屬國都未曾來朝拜過，宜趁著開年之際，修國書，遣使臣，往各國送幾本黃曆和木牌銅牌，宣揚天-朝上國之威。這個提議立刻得到李定宸的讚賞，發還內閣，讓他們按照舊例擬定章程。然後又將內閣送上來的賞賜單子劃掉了大半。歷來大秦給各屬國的賞賜，是十分豐厚了。除了欽天監每年編出來用以指導農事的黃曆，以及視屬國大小和與上國關係遠近，會賜下銅牌或木牌若干面之外，剩下的就都是金銀財帛、瓷器絲綢茶葉等特產了。李定宸大筆一揮，便將金銀財帛和特產都劃掉了大半，理由也很正當，“等他們派人前來朝賀時，再行賞賜不遲。”賞賜的規格定下，接下來就是挑選使臣了。出使雖然是個苦差事，卻也是履歷上非常重要的一筆。而且增廣了見聞，往後遇到相關屬國的事，便必然繞不過自己。大秦的屬國大部分都不強大，對上國又不甚尊敬，因此這一次派遣的官員品階必定不會太高，倒是要求足夠機變。所以訊息一出，年輕官員們便紛紛上書，主動請求前往。李定宸和內閣對此都很滿意，不久就定下了前往各處的使臣。他私底下還對越羅感嘆道，“可惜餘敏程不在京中，否則安南這一路，該叫他去。”論機變，餘敏程的確令李定宸印象深刻。上回他能在西北掀起那麼大的亂子，最終全身而退，這回只是給朝廷尋個出兵的理由，想來也容易得很。沒有餘敏程，他只能藉口瞭解各國局勢，往每一支使臣隊伍之中塞進去一個參謀部的年輕官員。然後叫唐英私底下面授機宜，讓他們知道自己該做什麼。 安南局勢或許連老天爺都站在李定宸這一邊。遣往各藩屬國的使者們得到的待遇不一，但大體上，各國還是仰慕天-朝上國風采，願意繼續依附。其中有幾個小國在李定宸登基之後亦有朝賀，態度十分恭順，奉了國書與賀禮回來，李定宸也不吝賞賜安撫。而之前疏於朝拜，但認錯態度還算誠懇的，他也命使臣也多加優撫。就是態度敷衍了事的，他也不多刁難。唯有那幾個態度傲慢，隱有不臣之心的，李定宸才下旨嚴厲申飭。這種時候，就比較考驗使臣的能力了。又要在他國保全自身，又不能墮落天朝上國的威風，其中的度，只能自己把握。幸而李定宸對此早有預料，使臣們出發時都帶上了一隊幾百人的儀仗，全都由京營計程車兵組成，足可護衛自身安全。他們要做的，就是查清屬國的情形，將訊息送回朝中。安南就是桀驁不馴，有不臣之意的幾個國家之一。而且他們的情況還比較複雜。安南國甚至已經改了姓！作為屬國，安南黎氏是接受過大秦敕封的，所用冊印等也都是朝廷頒發。每一任國王登基時，更要派遣使臣上書朝廷，請求大秦皇帝敕封新的君王。然而十幾年前，正是大秦朝政更迭，自顧不暇的時候，安南國內發生了一場內亂，阮氏取黎氏而代之，自立為王。因為擔心大秦認定黎氏為正統，不肯冊封自己，甚至出兵助黎氏復國，因此阮氏不但沒有上表請求敕封，也徹底斷絕了每幾年就有一次的朝貢。因為路途遙遠，訊息斷絕，大秦也果然十幾年都沒有發現這一變故。直到這一次派遣使臣前來，才終於得知實情。出使安南的是戶科給事中王子霖，他並不知道李定宸的打算，所以在他看來，朝廷其實並不關心安南姓黎還是姓阮，只要對方足夠恭順，願意接受朝廷冊封，就一切都好說。然而阮氏驟聞上國來使的訊息，卻不免擔心他們會為黎氏作主，因此態