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馬五低頭思量片刻，才笑道，“有意思！”說著抓起桌上的荷包，將裡頭的銅板都倒出來，放在手裡數了一遍，“贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。”“那就多謝馬五哥，我在這裡靜候佳音。”清薇笑道。說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心裡有數的，並不爛賭，加上本身愛好鑽研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，“姑娘點點。”清薇也拿起荷包掂了掂，卻並不開啟來數，含笑道，“五哥今日手氣不錯。”她給出去的本錢，差不多翻了倍。旁邊有人道，“馬五，你見天兒蹲在這裡看，我怎麼沒想到還能這般？”馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合夥兒，豈不是白得的錢？馬五道，“只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。”不過這等玩笑話，他也並不很放在心上。畢竟能待在這茶館裡消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？還了清薇的錢，馬五抓著剩下的銅板笑道，“時辰不早，咱這就回去了。”“馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。”清薇連忙起身道。馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。馬五是個聰明人，之前若非聽懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，“趙姑娘要做的是什麼生意？”……雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閒人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。馬五由著娘子洩了氣，這才開口求饒，“好娘子，無論什麼事，總該許我分辨兩句才是。”馬嫂子鬆開他，雙手叉腰，“也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什麼花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎麼回事？平白無故，她怎麼肯把錢與你去賭？”“說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！”馬五面上是掩不住的興奮神色。“平白無故說什麼夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老孃辛辛苦苦掙來的，什麼時運？”馬嫂子眼睛一瞪，“你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？”“娘子先聽我說完！”馬五拉住她，“趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？”他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。因此聽了這話，便道，“手藝自然是好的。我長到這麼大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。”“正是呢。”馬五道，“今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了麼？”“她能與咱們做什麼生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？”馬嫂子道，“這倒算得上大，但她要那麼多果子做什麼？”“不是。”馬五說，“具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家裡去。到時候再談。”馬嫂子道，“倒是聽說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麼花樣來。”話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家裡是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心裡高興。這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。懷著這樣的期待， 難得巧思清薇道，“嫂子是痛快人，我自然也說痛快話。正因為看重嫂子的為人，我才選了你家。”這段日子，清薇也打聽到了不少訊息。馬五自然不必說，雖然有些小瑕疵，但周圍的人說起他多是好話。至於馬嫂子，馬家的果園和生意倒多半是她在料理。她是個有生意頭腦的，園子裡的果子多半都賣給了茶樓酒肆，在街上叫賣倒是少數，如此才將自家園子經營得蒸蒸日上。正因為如此，清薇才屬意與她合作。否則光是相互磨合磋商就要消磨掉許多時間，更不提往後合作時的種種爭鬥算計。清薇只是想輕鬆的做點生意，不想給自己添麻煩。馬嫂子平生最得意之事，就是將一個馬五管得嚴嚴實實，家中更打理得井井有條，聽清薇這樣說，面上的笑意便越發真誠了。“你既這麼說，嫂子也不佔你的便宜。不知趙姑娘心裡是個什麼章程？”她道。言下之意，就是按照清薇的計劃來走，不與她爭利了。清薇道，“這個且先不急，嫂子打算怎麼做這果醬的生意？”“自然是拿了東西，去與茶樓酒肆簽訂契書，每月供給多少。如此雖然利潤要薄些，卻更穩定。”馬嫂