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周天海一進正廳，門口立著的小廝立馬通報：“週二爺到！”裡面眾人聽見聲音都笑到：“就他躲清閒去了，一會要好好灌他兩杯。”趙春笑著迎出來兩步，兩人拱手見了禮，周天海道：“給趙爺賀喜。”趙春笑著伸手一讓，請他進來，一路笑道：“你倒是會躲清閒，選總商第二日就不見你人影了，只聽你家裡人說到莊子去避暑去了。你真真是個有閒心的，一點心都不願意操。”周天海和諸位總商和熟識的商人都打了招呼，方才高聲笑道：“哪裡是願意我躲清閒啊，這不我家二奶奶不知道鬧哪門子邪性，和小妾拌嘴賭氣說胸悶的，非要到鄉下去散心。我這哪裡還有心思想生意上的事，這不就趕緊陪著去鄉下的宅子住了幾日，好容易哄好了這才回來。”眾人聞言鬨堂大笑，吳總商不妨噴了酒，嗆的直咳嗽，旁邊人見了連忙幫著拍背，吳總商好不容易把這口氣喘勻了，才笑道：“想不到周爺居然也成了懼內之人。”眾人都以為周天海會辯解一兩句，誰知他只笑了笑並不多言，任憑眾人打趣。趙春作為主人，打了幾句圓場，就請周天海坐了，又請莫少青進來入席。莫少青連忙推卻，趙春知道莫少青是周天海心腹之人，不肯怠慢他，最終莫少青退讓了一步，在末桌同其他幾位總商的心腹坐了一桌。吳總商今日並不像以往那樣對周天海那樣熱絡，連帶其他總商對周天海的姿態都比往常高了一些。酒過三巡菜過五，眾人都喝了個半醉，王祺祥瞧四周沒人注意，便掩著嘴和吳總商悄聲道：“舅舅，這周天海是為什麼躲出去呢？這總商位置他爭一爭沒準就得了，怎麼不但推了名額，連順水人情也不做，直接躲了出去。”吳總商冷笑道：“原來我以為他是個能幹大事有衝勁的年輕人，後頭又有個當官的老丈人，因此高看他一眼。如今瞧他這樣，竟是沒有多大出息的，以後倒不用多防備著他，反而是趙春家底深厚，人脈穩固，以前沒當上總商倒也罷了，如今他得了總商一職，不出幾年就會是我們的勁敵。”王祺祥連連點頭，自從趙春成了新任總商，便成了他眼中釘肉中刺，原本十拿九穩的事，誰知竟有人查出他與吳總商的親戚關係，以至於自己與總商之位失之交臂。既然有了這個風聲，再加上總商之位是父傳子，除了特殊情況，很難有機會上位。吳總商索性也不再避諱和王祺祥的舅甥關係，連這種赴宴的時候，都把他叫到身邊來坐。其他總商忌諱吳爺總商之首的身份，雖然心裡不滿，但面上誰也不漏出來，反而個個都待王祺祥分外親熱。周天海察覺到吳總商偶爾撇向自己的不屑眼神，心裡暗喜不已。他雖然崛起速度很快，幾年內就成了揚州城內數的上名的大鹽商，但畢竟只有短短几年，比起兩三輩子做官鹽生意的鹽商來說，無論從勢力家底還是人脈都很欠缺。這總商之位看似是個香餑餑，但對周天海來說更像燙手的山芋。眾人都明白湯總商一家迅速敗落並攤上官司是周天海的手筆，只是這事對其他人來說並無壞處，於是大家都佯裝不知。可若周天海真得了總商位置，其他七位總商定會把他當做心腹大患，早晚會想法聯手除掉。周天海心裡暗自嘆氣：如今只有早些把會館建起來，把所有徽商拉攏起來為自己所用，直到有一天，在揚州的徽商無論是置換物品還是生意買賣都要透過會館來交易，到那時自己再爭總商一位就無所畏懼了。杜府大擺二十幾桌酒席，上百個鹽商喝的酒酣耳熱，也忘了平日裡的規矩，互相搭肩勾背大聲說笑著，似乎人人都親密無比。只有他們自己才知道自己心裡有幾分真。姜玉春回到府中，先叫管事娘子領那三十六個女孩去洗乾淨。週二家的怕她們自己洗不乾淨，叫了十個手腳麻利的媳婦，囑咐道：“拿幹手巾給她們好好搓搓，別洗完了還黑一道白一道的，耳朵後頭、下巴底下都別落下，尤其是頭髮好好洗幾遍，可別帶了蝨子。”那十個媳婦齊聲答應了，週二家的瞧了瞧她們又吩咐道：“等洗澡換下的衣服都扔到後頭去燒了，我一會叫丫頭們找些乾淨的舊衣服先給她們替換。”週二家的又看著那些丫頭補充了一句：“先將就兩天，那些姐姐的舊衣服也不過穿了幾水，並不是不好的。等你們洗了澡我就叫針線娘子給你們量了身形，每季度給做四身衣裳。不過你們年紀小，身量長的快，若是還沒等換季衣裳就不合體了要及時和院子管事的說，會根據時間給補一兩套衣裳的。”這些丫頭聽了都面帶喜色，互相小聲議論，週二家的擺了擺手笑道：“行了，趕緊去洗澡吧。”姜玉春回府了，張雪雁同李嫣紅兩個是禁足之人，不能出院門，只得了信後在院子裡朝著主院的方向跪了一跪，算是請安了。王秋華則早早地就在二門候著，等進了院門，又是伺候著洗手洗臉，又是幫著換衣裳，又是倒茶端點心，轉的姜玉春看