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周天海起身應了聲：“是，孫兒謹記祖母教誨。”老太太又道：“你家中有嬌妻美妾，切不可在外留戀美色，忘了章法。妾已有三人也足矣，婢美妾嬌的，非閨房之福。要尊重嫡妻，夫妻和睦才是正理。”周天海畢恭畢敬地又低頭應：“是。”老太太示意他坐了，看了看姜玉春，示意她抬頭看木雕的門罩、窗戶等物，上面的圖案多是“花卉果木”。因古語有：“石榴多結子，丹桂廣生枝”的話，老太太這屋的各種雕花多是石榴、丹桂、葡萄等樣式，意味著子孫繁衍。老太太看著姜玉春道：“我如今這麼大年紀，旁的念想也沒有，就希望子孫繁衍，你們多子多福。為此我特意叫人在我院子的小廳堂梁枋上雕了一幅‘百子圖’也是有替你們祈福之意。你們夫妻兩人要舉案齊眉、互敬互重，早日生個嫡子。切勿再鬧那些妻妾爭鬥的事來，以免禍延子孫。”姜玉春和周天海忙起身應：“是。”老太太這時才緩了顏面，笑道：“行了，我也不拿規矩都壓你們。你們要回去了，想必你們太太有好些話和你們說，送你們太太回去吧。”太太聞言也起身，又給老太太斟了碗茶，才帶著他二人出來。回到太太院，姜玉春扶太太坐了，又洗了手親手斟茶擺果子，太太接了茶抿了一口，將茶水放在手邊的高几上，讓他夫妻二人坐了，方才道：“剛才老太太的話你們也聽到了，回去後不許再淘氣鬧出故事來。姜氏，你小產至今也休養個大半年了，身子到底怎麼樣？我一會打發人叫個大夫給你瞧瞧吧，若是身子沒事，我和老太太也能放心，只等聽你的喜訊。若是身子還有虧損，還得繼續瞧病才是。”姜玉春聞言心裡一突，很不想自己的計劃被太太改變，忙起身笑道：“媳婦在揚州時候一直是個挺有名氣的老大夫給瞧，來之前還特意請他給瞧的脈，說如今已經調理的差不離了，回去再看回脈就成了，很不必再費心從家裡找個大夫。媳婦琢磨著每個大夫都有自己的開藥調理的習慣，若是再請個大夫調理的方式不一樣，反而麻煩。”太太聽了覺得也有道理，便也罷了，不再提這事，只是瞧見姜玉春身後站著小臉煞白的素兒，這頭就有些大了。當初周天海成親之前，太太便想將自己身邊的丫頭給周天海做妾室，一個是自己身邊的丫頭自己心裡放心，二個也是有點小私心，有這樣一個人能幫自己瞭解兒子的後院之事。可當初老爺說兒媳沒進門，長輩又不在身邊，有這樣一個出身的妾室只怕將來兒媳進門時妾室已經掌握了後院，若兒媳是那種綿軟的，怕會被妾室吃拿住；若是厲害的，又是一番爭鬥，反而不美。太太也顧忌著兒媳出身太高，因此才將這念頭歇了，從外頭買了個貧家女調、教了十來日給兒子當了通房。可那樣一個人，容貌一般，行為舉止透著小家子氣，別說兒子了，就她瞧著也不喜歡。另外兩個妾室，一個瘦馬出身，一個戲子進府，倒真的妖嬈嫵媚柔弱豔麗。可在老人兒眼裡，這樣出身的人可不是什麼好東西，反倒怕把兒子帶壞了。因此聽聞周天海不常去她們屋裡，反而覺得心裡踏實放心。可後院數起來，除了姜玉春一個正妻，就是這三個小妾了。一個容貌不佳兒子不喜，兩個出身不好，太太不喜。因此太太便有了將素兒給周天海做妾的心思。平心而論，素兒容貌、性子都不差，又打小服侍自己的，十分忠心。況且她老子娘也在府裡服侍，就是素兒將來做了妾，得了寵，也能被自己拿捏住，不怕她張狂。因此這回周天海一回來，太太便把素兒撥去給姜玉春使喚，想著也不好兒子、兒媳剛一回來就塞妾，先將人打發過去，過一陣再將這事提了，也就成了。誰成想，姜玉春的兩個兄長一個到了徽州做同知，一個到了揚州做了兩淮鹽運司副使。這下無論家裡族裡就是兒子鹽運生意都要多靠這兩個舅爺。再加上幼子明年春闈，又要靠姜父領著拜師，因此太太又將這話嚥了下去。只想著等他倆回揚州的時候，順勢讓素兒跟著去，示意下夫妻二人，這事也就成了。不成想早上請安，老太太又說了婢美妾嬌的，非閨房之福，又說妾室三人如今已足矣，不可貪戀美色的話，這下可將太太想的法子給堵死了。老太太既然說了這樣的話，她當兒媳的也不敢違背。可是就將素兒收回來，她也不甘心。這天海成親三年，卻還尚無子嗣，這當孃的如何不急。這媳婦身子弱，怕子嗣單薄，還得選兩個身子好性子好的丫頭送去，多開枝散葉才是正理。太太這裡胡思亂想，姜玉春見她一會皺眉一會努嘴，眼睛又時不時瞧向自己和素兒，哪裡不知道她在琢磨什麼。她又怕太太想出什麼話來，讓自己帶了素兒回去，因此先開口道：“還有一事想請母親示下。”太太只得先將自己的思緒收了，和顏悅色地看著姜玉春，笑道：“有什麼話你說就是。”姜玉春回頭看了眼素