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姜玉春正在喝水，聽了這話一口水噴了出來，玉棋忙上前拿帕子替她擦拭，姜玉春也拿了手絹拭了嘴角，忍不住笑道：“你也在太太跟前伺候了近十年，怎麼還會說出如此可笑的話來？”素雲一想自己的話，才發現實在是不妥，她原是想打消二奶奶對自己的猜忌，卻不料情急之下說出如此惹人恥笑的話來，登時臉上漲的通紅，眼淚順著腮邊流了下來，滴到了地上。姜玉春道：“二爺也是為你好，你回去仔細想想，明兒來回我。”周天海冷聲道：“這事我已經應了，沒什麼好商量的，你回去準備吧。”素雲聽了，只得磕了個頭，掩著臉，哭著跑了出去。素雲回到屋裡大哭了一場，擦了淚卻想不出什麼法子。若是往徽州送信，只怕信送到了，她人早都出嫁了，更何況她一個丫頭而已，家裡的管事哪裡會肯給她送信。可若是真嫁給那掌櫃的，自己的往日的野心不都成了笑話？素雲左思右想，終於被她想起一人來。且說李姨娘正歪在塌上看書，就見冰梅進來回道：“姨奶奶，素雲來了。”李姨娘心不在焉地點了點頭，道：“讓她進來罷。”冰梅猶豫了片刻，輕輕走進了幾步，湊近李姨娘悄聲道：“我聽正院傳來的信兒說，二爺要將素雲嫁出府去，素雲不應躲在屋裡哭了一下午，這會兒來，許是求姨奶奶說情來了。”李嫣紅撇嘴道：“她真是一個傻子，我不過是一個妾室，能為她求什麼情。罷了，她既然來了，你讓她進來吧，我且聽聽她怎麼說。”冰梅應了聲，撩起簾子出去了。過了一會兒，就見素雲進來，先恭恭敬敬請了安，又跪在地上哭道：“姨奶奶救我，二爺要將我許人呢。”李嫣紅只瞧著手上的書，連看都沒看素雲一眼，直到素雲跪的腿都快酸了，才聽李嫣紅慢悠悠地道：“是什麼樣的人家啊？”素雲眼淚吧嗒吧嗒滴在地上，抽噎著說：“說是個金銀鋪子的掌櫃的，原配去年亡故了，留下兩子一女，要娶個續絃打理家事。”李嫣紅輕輕地點了點頭，說：“不錯的親事，配你也算妥當，你有什麼好哭的。”“姨奶奶，您知道奴婢的心事。求求您，同二爺說說，讓我留下來吧。”素雲爬到李嫣紅腳底下，連著磕了幾個頭：“姨奶奶若是為我求情，將來太太知道了，也會厚待姨奶奶的。”李嫣紅將書闔上，看了素雲幾眼，緩緩地說：“你先回去我細想想。”素雲還要說什麼，而李姨娘已經起身往內室去了，素雲絕望地看了李嫣紅背影一眼，磕了個頭退了出去。翌日寅時，李嫣紅便起來了，她洗漱後坐在梳妝檯前一點點精心描畫著自己的容顏，又換了新鮮顏色的衣裳，待到卯時初刻，便去上房請安了。姜玉春見李嫣紅盛裝前來，不免有些驚訝，李嫣紅彷彿不知，只認認真真地伺候姜玉春穿衣洗臉，待姜玉春穿戴好了，李嫣紅上前行了個大禮：“婢妾給二奶奶請安。”