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吃了臘八粥，便算是開始過年了，不僅李氏忙的團團轉，就連元秋都放下了手裡的針線幫李氏打點送給各府的年禮。到了臘月二十四，顧禮準備了糖果糕餅之物，焚燒灶馬祭灶神。李氏、元秋等女眷怕衝撞了灶神都在屋裡躲了，不敢出門。待到二十五日又準備焚香接玉皇。元秋雖然已經過了十幾個新年，但自己一家子人口畢竟單薄些，那些繁文俗禮能省就省了，比不上一大家子熱鬧。如今回了京城，又在皇城根底下，那規矩禮儀更是多了去了，元秋只覺得新奇不覺得繁瑣，李氏交代下來的事她都一一認真去做。臨近年下，顧禮叫人開了祠堂，著人仔細打掃。李氏一一查驗了年禮吩咐穩妥的人去送到來往的府上。待到臘月二十八的時候，廉親王府、南平郡王府俱差人送禮過來。顧老太太聽了忙讓人伺候自己換衣裳，要親自去見。李氏見狀少不得勸她幾句：“老太太如今身上不好，不如躺著歇著罷，外面的事情有媳婦呢。”顧老太太聽了說道：“你懂什麼？這廉親王府和南平郡王府可是皇親國戚，哪裡就能怠慢了？且不說兩個王府送的是什麼東西，單是這份體面也不是哪個府都有的，這可是少有的榮耀，我哪裡能不親自去接。”李氏聞言只得罷了，自去回房換了衣裳又回到上房扶著老太太去了前廳。廉親王府和南平郡王府派來的女人都是經常來顧府走動的，與顧老太太、李氏見了禮便分主客坐了。顧老太太先問了太妃及兩位王妃好，又問了王府裡的郡主好。兩個王府的女人笑著一一回了，又問了問老太太身上可好？無外乎說些閒話。眾人說了一會子閒話，那幾個女人就告退了。顧老太太親自著人送了出去，便帶著李氏攜了禮物回屋細看。廉親王府送了老太太兩身衣裳，五色錦緞引手靠背坐褥一份，念珠一串；李氏、孫氏是一些綾羅綢緞、香袋等物；寶珠得到的是幾柄扇子，玉墜兩個，玉如意一個；元秋較寶珠多得了一個紅瑪瑙枕頭和一個金玉腰帶；泉哥和妞妞不過是些金銀裸子、幾套新書；顧山是筆墨紙硯一套。南平郡王府送的是：老太太兩身衣裳、兩匹紗、兩匹錦、金鑲青金方勝垂掛一件；李氏、孫氏是紗、錦各兩匹，金手鐲兩對；寶珠、妞妞是大荷包兩對，翡翠紅小荷包四對，銀項圈兩個；元秋比寶珠和妞妞又多了水晶靈芝雙環瓶一件；顧山和泉哥仍是文房四寶等物。老太太見了嘖嘖稱讚不已，摸摸這個碰碰那個，待都看了個夠，才吩咐下人讓把眾人都叫到上房來，先說了兩個王府叫人送年禮的事情，又叫李氏把禮單唸了。老太太笑道：“且不說這些東西樣樣都是難得的，光是這份體面也沒幾個府裡能有啊。”孫氏附和笑道：“可不是，我活了這般歲數，也沒看過這麼好的布料。正好可以扯兩套衣裳待山哥兒成親時候穿。”老太太聽孫氏這話便覺得她小家子氣，只拿眼看了她一眼也不言語，李氏忙打圓場笑道：“可不是，也要給老太太做上一身才是。”老太太聞言滿臉笑道：“今天新得了四身衣裳，再加上別的府孝敬的也不知道多少，哪裡還用再做。”李氏笑道：“這些都是棉的，待山哥兒成親的時候可以換上夾衣了，這料子做夾衣最好了。”老太太這才點頭笑道：“那就依你罷。”孫氏忙接言道：“我比不上大嫂子忙，平日裡也能得些閒，不如老太太的衣裳就由我來做罷。”李氏知道孫氏有意想討好老太太，便也幫襯兩句道：“我瞅著弟妹針線倒是比我還強些。”老太太笑道：“你們大家子的女孩子雖然針線好，但一年到頭能做幾樣東西。不過是扇套、香袋、荷包常用的幾樣罷了。論起手藝來，倒不如服侍你們的丫頭做的細緻。老二媳婦雖然是小門出身，但從小做慣了針線，那針腳就比常人平穩的多。再加上，她要做家裡各樣的東西，會的針法自然也就全些。”李氏點頭笑道：“老太太說的正是呢。就連元秋以前也懶怠地做針線的，她常用的東西都叫翠鶯去做。因江南女子最擅長女紅的，我怕她不如旁人，便狠命看了她幾年，到底讓她把針線給練出來了。”老太太聽了招手把元秋叫到跟前，摸她手看了看她的指肚，嘴上說道：“如今你要繡嫁妝，這些活不好假手他人。你做完針線晚上拿熱水泡了水，再拿白玉珍珠膏子把手上塗滿了，最能護肌膚細緻，也不生繭子。”元秋一一笑著應了。因老太太心裡舒坦，此時瞧見孫氏在一邊低著頭心裡也開始心疼了她幾分，笑著說道：“老二媳婦，既然你有這個孝心，我便叫你替我做那衣裳。只是有一條，你做的時候務必仔細了，若是給我做壞了，我可不饒你。”孫氏見老太太難得和顏悅色地和自己說話，臉上不禁笑開了花，忙一口應承了下來，又說過兩日過來給老太太量尺寸。因年下事多，眾人說了一會子閒話，便收拾了東西各自散了。到了年三十這天，老