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吳氏冷笑道：“你還以為你是香餑餑呢，老太太現在把心都貼到大房那去了，哪裡還記得你。不說別的，單從她叫誰管家這件事來就能看出她疼誰。”顧廉想了一回才道：“老太太疼了我幾十年轉眼就能忘了我？若說她偏心大房，大房剛回來時候也沒見老太太多疼大嫂，還不是一味向著你。怎麼突然就翻臉了？”吳氏回道：“還不是為你不爭氣，自己只做一個小官也就罷了，最後因為賭錢把女兒也搭了進去。你又不是不知道老太太，最是個勢力的，如今她見我們三房要權沒權要錢沒錢，好歹養了一個女兒還沒攀上大家子，我爭強好勝了半輩子，如今連二房都敢在老太太跟前對我使白眼了，老太太見了連言語都不言語一聲，你還把自己當老太太的福星呢。”顧廉只還不信，吳氏又道：“老太太剛才叫人去請族長來了，定要讓我們把宅子和銀子都充公，你快想想輒罷。”顧廉這才驚道：“要請族長來？這可沒轍了，我看那銀子多半要交還回去了。”吳氏聽了氣得把手戳他腦門道：“你卻是個傻的，你也不想想，我們攢了半輩子的銀子，若是都交回去我們今後可怎麼活呢。豈不說沒有那些銀子，就是砸鍋賣鐵把銀子都湊齊了交回去那些錢將來也花不到我們身上。你想想看，將來三姑娘的嫁妝可是個大頭，二房寶珠那丫頭雖然是續絃，但好歹嫁入侯門之家，嫁妝也薄不了，而我們家美玉的嫁妝定是要比她倆單薄許多了。說句不孝順的話，老太太三天有兩天是病著的，今日又吐了血，指不定哪天就不行了。你也不想想，這麼一大家子人，大哥又是高官厚祿的，早晚都是要分家的。將來老太太沒了，少不得也得花幾千兩銀子去。這幾樣大事一辦完，你看官中還能剩多少銀子，將來分家我們能拿到的只怕還沒有讓我們交回去的一半多哩。”顧廉細細琢磨了吳氏的話只覺得有理，只是如今要請族長來他又有些忌憚，因此不由得左右為難。吳氏勸他道：“如今我們也是有些家底的，不如趁機鬧她一鬧，分家了事。官中的錢能分些最好，若是不給分也顧不上了，早點帶著銀子離了這個家是正經的。”顧廉嘆道：“我本來還指望著侄女的身份能升上一兩級，如今可如何是好？”吳氏冷笑道：“你還白日做夢呢！大房回來快小一年了，若是有心要提拔你還能等到今日？就拿美玉的婚事來說吧，那日若是大嫂不插言，美玉早等著嫁入侯爺府了，哪裡還會許給什麼張少爺。”顧廉心裡就厭煩那件事，此時吳氏又提起越發覺得不耐煩，連連說道：“那張家也算大戶，手裡也有好些個銀子，美玉嫁過去也不虧，將來說不定也能幫襯下我們。”吳氏這才撇嘴不說了，顧廉悶頭坐了一回：一會想到李氏威脅著要拿他治罪一會又想到李氏要收三房銀子，便信了吳氏所說的大房有意作踐三房的話來，因此也下了拿著私產分家的決心，便和吳氏說道：“我父親那支本來是敗落的，當年窮困潦倒成那樣也沒見族裡有一兩個肯幫襯的，後來中了舉人要進京趕考，家裡距離京城不過幾十里地居然也沒人肯出路費花銷的，還是岳父拿的銀兩。後來父親考上了族裡的人又一個兩個巴結上來。要是我早就不理那些人了，虧得父親還一味的出錢修祠堂修祖墳的，還拿錢供著族裡的子弟念私塾。直到後面你管家，見這項開銷太大，才把這一項給蠲了。顧家因為這筆債還是很看重吳家的，依我說，你趕緊請了岳母來，有吳家的人在這，族長也不敢把我們這麼樣。”吳氏冷笑道：“可不是，我母親還時常說：顧家能有今日，都是靠吳家才起來的。若我說，顧家這些銀子都應該算吳家的，憑什麼叫給姓李的來管。”說著就打發人去請自己母親過來。夫妻兩個又悶頭商量了一回，才叫丫頭在小院子的廚房裡做了飯菜來吃。直到過了一個半時辰上房才有丫頭來回道：“老太太叫請三老爺呢。”吳氏冷笑道：“老太太把族長請來了？”小丫頭低頭回道：“回三太太：族長已用過茶飯，這會子叫三老爺過去說話呢。”吳氏道：“既然這麼著，我也跟著過去瞅瞅罷。”小丫頭一愣卻沒敢多話，只低了頭跟在顧廉、吳氏後面去了上房。李氏服侍老太太在暖閣裡歇著，顧禮、顧儀兩人陪著族長在外間坐著吃茶，顧廉和吳氏到了門口也不叫人通報，徑自掀起了簾子，直愣愣地就闖了進去。顧禮等人見吳氏跟著過來不禁都楞了一下，族長反應過來先皺著眉頭喝道：“一個婦道人家，也沒個臉面，見了人不迴避也就罷了，怎麼自己就這樣進來了？”吳氏此時沒了顧忌，嘴裡也就肆無忌憚起來：“這是我家院子，我怎麼就不能進了。就算是大伯子小叔子都在屋裡，那也是從小哥哥妹妹叫過來的，也沒什麼可避諱的。”族長見她不恭不敬眼裡也沒個人似的，便想起舊年剋扣族裡的事來，心裡早就