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顧老太太把手裡的牌推了，扶著大丫鬟顫顫巍巍站起來：“可是呢，跟你們才玩了這麼一會子就覺得乏了，我歇會中覺，你們也回去躺躺罷。”吳氏忙走到老太太身邊，扶著她坐到榻上，又拿厚褥子在老太太身後墊了，才笑著回道：“我卻是個歇不得的，大嫂剛回來，想必屋裡人手不夠，我選幾個伶俐的丫頭給大嫂送去。”老太太閉著眼睛點頭道：“可是呢。山哥、泉哥、元秋、妞妞四個人的丫鬟就按照明哥和美玉的例來，少的人趕緊補過去。”明哥和美玉都是三房的孩子，配的丫鬟小子都比二房的多，孫氏心裡早就不自在這個，今兒聽了老太太連大房也是按照這個例，單除了自己家去，心裡更是老大不樂意。吳氏剛應了一聲李氏就開口說：“老太太不知，我是個極念舊的人。我屋裡的那些丫頭婆子都是使喚了十來年的老人，我用的順手捨不得把她們換掉，因此就都帶了回來。如今屋裡也不缺人，倒不忙著添。”吳氏聽了似乎略有不甘，想了一回又笑著說：“大嫂子帶回來的都是一二等的丫鬟，粗使的下人定不齊全，漿洗掃灑這種事還是得派幾個粗使的婆子去的。”李氏略微沉吟了一下，才笑著和吳氏道：“那勞煩弟妹了。”吳氏聽了忙拍手道：“我這就給大嫂子辦去。”說著給老太太行了禮就忙忙地退了出去。李氏和孫氏也只略微坐了一會就相繼告退了。吳氏急衝衝地出去到了外間，吩咐一個丫鬟去叫管家，自己則扶了小丫頭一路回了屋子。門口立著的小丫頭叫吳氏臉色不好，腳步又匆忙，連忙行了禮就去撩簾子。李氏剛要進去，見了那小丫頭就立住了腳：“老爺在屋裡嗎？”小丫頭忙回道：“回太太：老爺沒在屋裡。今日大老爺祭拜了祖宗，要請親朋好友吃酒，三老爺陪著去了。”吳氏聽了冷笑一聲，橫眉豎目道：“你知道的倒是清楚，只會勾引爺們的小蹄子，下賤的小娼婦。”說著一個大耳刮子就打了過去，那小丫頭被打的一個踉蹌，捂著臉哭道：“奴婢不敢。”吳氏哼道：“最好是不敢！若是被我發現了你勾引老爺，小心你的皮緊。”說著一把撩起簾子，憤憤地進去了。吳氏在屋裡轉了一圈，只覺得心煩意亂，想和顧廉商議一番，偏生此時又不能叫他回來。美玉聽說吳氏從上房回來了，便扶著丫頭過來，也沒瞅吳氏臉色，直接開口說：“母親，上午老太太送來的人參雞湯您叫人放哪了？我早上吃了兩碗燕窩粥，正好覺得不餓，紫竹就叫人收起來了。”紫竹是吳氏的陪嫁大丫頭，後來做了顧廉的通房。按理美玉也該叫紫竹一聲竹姨的，吳氏偏生壓著，只讓美玉直呼其名。奈何紫竹跟了顧廉十餘年，也沒得個一男半女的，便沒混上個妾室。紫竹聽見美玉聲音，便從裡間出來笑著回道：“我擱那桌上了，這就叫人給姑娘熱熱去。”美玉忙催了紫竹去熱，自己坐在吳氏身邊，正好瞧見桌上的一盤稀奇的糕點，忙拿了一塊去吃。吳氏正覺得鬧心，偏生美玉還問個不停：“母親，這是從哪裡買的糕點？比往日的都好吃，這裡面的餡子是什麼做的？”吳氏聞言順著美玉的手看去，才看到桌上有一盤泛著熱氣的點心，想必剛做好沒多久。旁邊丫頭聽見美玉問話，忙上前回道：“這是三姑娘親手做的杭州點心，叫人送來給三太太嚐嚐鮮。”美玉聽見不禁抱怨道：“三姐姐也太小氣了，怎麼就沒給我送一盤？母親也不愛吃點心，不如我把這盤子點心帶回去罷。”吳氏聽見元秋正覺得氣不打一處來，偏生美玉又說這樣的話，不禁喝道：“吃！吃！吃！一天到晚就知道吃！你上輩子是餓死鬼投胎嗎？多早晚你也能給母親爭個臉呢！”美玉五官極好，所以小時候圓潤些只讓人覺得可愛，如今一天大似一天了，她卻還繼續珠圓玉潤著。每每吳氏說她，她就哭著跑老太太那去撒嬌，顧老太太心疼她，只喝吳氏不叫孩子吃好，還讓大廚房做她愛吃的選單獨給她吃。久而久之，吳氏也就不再多說美玉了。美玉從小到大都被當寶一樣捧到手心上，頂多被吳氏說過幾句，何曾被人這樣罵過？美玉當即就拿著帕子哭了起來，紫竹正好拿著帕子墊著端了好大一湯碗的人參雞湯回來。美玉扒眼望去，見是整隻的野山雞拿人參燉的，香氣格外的誘人。吳氏聞見香氣，也去瞅了兩眼，隱隱約約能見到大拇指粗細的人參在裡面，便皺了眉頭道：“她小孩子家家的哪裡吃的了這些？”美玉聽見忙擦了淚說：“這是老太太叫人給我補身子的，我身子虛弱，正要吃這個才好。”吳氏聽了只疑惑打量她，美玉見狀又說：“前日那個大夫不就說我是因為體虛才會引起虛胖？”吳氏哼道：“也不知你叫人從哪裡找來的大夫，也不知是否可信，還是叫家裡常叫的大夫來瞧瞧才好。”美玉懶怠的聽吳氏嘮叨，叫丫鬟端了雞湯送回自己屋去。吳氏此時也沒心情管她