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張姨娘罵道：“你知道什麼，舉人不過是個名頭罷了，等他做上官，不知道到什麼時候去了。他家窮成那樣，哪輩子能翻過身來，你還指望去做官太太，也不怕臊紅了臉。”元容聞言不禁紅了眼眶，只還嘴硬道：“有父親提點，怎麼就不能做上官？再者說，他若是不好，那姨娘給我尋個好的去，我才服你。”張姨娘聽了拿腳就走，嘴裡直嚷道：“我還不信給你尋不到個好人家。”元容眼睜睜看著張姨娘走了，自己站在視窗，聽見院子裡的媳婦婆子們竊竊私語，她便覺得這些人都是在嘲笑自己，頓時悲從中來，拿著帕子倒在床上哭個不停。張姨娘從元容院子裡出去，就使人叫了慣來官府後院的李婆子來，李婆子素來和張姨娘交好，只是李氏不愛這些喜歡嚼舌根的人出入府邸，因此平日極少放她們進來。因如今是馬上要過年，李氏沒空去管這些，張姨娘就把李婆子從後門叫來，帶到自己屋裡，拿了兩塊布給她，李婆子摸那布料平整厚實，正好夠做兩身衣裳的，因此歡歡喜喜的揣懷裡，坐在桌旁和張姨娘吃茶。張姨娘說了會話，就把話頭扯到元容婚事上，和李婆子嘆道：“我統共就生了這麼一個姑娘，雖說她不是叫我母親的，但我為她操的心不比夫人多？”李婆子笑道：“你肚子裡爬出來的，你自然是比別人上心的。我瞧見二姑娘也大了，過了年就及笄了吧，可許了好人家？”張姨娘嘆道：“這次叫你來可不就是為了這個事嗎？”說著壓低聲音指了指上房方向悄聲道：“那屋的想把元容許給窮舉人。”李婆子嗨了一聲，惋惜地說：“二姑娘花容月貌的，我瞧著比三姑娘還俊些，如此這般豈不是委屈了二姑娘？”張姨娘忙說：“可不就是，只不過老爺被夫人糊弄住了，以為元容尋不到好人家，今日我找你來，就是求你尋個年齡相當、家底富裕的孩子，若是相稱，我就回給老爺去，倒時候老爺豈有不依的？”李婆子捂嘴笑道：“我今日來正好要和姨奶奶說這事，正好我手裡有個極符合要求的人，姨奶奶聽了保準滿意。”張姨娘喜道：“既然如此，你快說，若是此事成了，賞錢銀子自然是少不了的。” 張姨娘鬧事李婆子聽了喜上眉梢，忙坐到張姨娘邊上和她說道：“東城那邊有個姓許的財主老爺，家財萬貫，又有莊子又有鋪子還有良田。奈何他子嗣單薄，娶了幾房妻妾統共就只有一個兒子喚做寶哥。因許家只有寶哥一個獨苗，況且他生的極好，家裡寵的什麼似的，只怕要天上的星星都有人給他去摘。那個寶哥是個眼高的，不肯娶那小門小戶的女子，勢必要配個官員家的女兒。你說寶哥可配的上二姑娘不？”張姨娘聽了許家家財萬貫就有些心動，只是害怕是商人家顧禮不許，便拉那婆子問：“那家是經商的？”李婆子怎會不曉得商人身份低下，忙擺手道：“是個好大的地主哩，算不得上是商戶。”張姨娘聽了只覺得不放心，又細細去問。李婆子便轉了話頭道：“許家我去過兩回，論起排場規矩不比你們府差，二姑娘一進門就是少奶奶，全家都眾星捧月似的敬著她。等許老爺撒手西去了，那偌大的家產還不都是二姑娘的？到時候你想要什麼沒有啊？只怕一天三頓拿燕窩滋養著哩。”張姨娘聽了不免覺得心花怒放，忙點頭道：“你說的是。說起來還是你想著我，把這麼好的親事告訴我，要不然只怕我們二姑娘要嫁去住茅草屋哩。那舉人家要吃沒吃、要穿沒穿有什麼好的？哪像許家，高牆大瓦的，嫁過去也是正經的少奶奶，不比那勞什子窮舉人強百倍？”李婆子笑道：“正是這話，還是姨奶奶想的清楚。既然這麼招，姨奶奶就把二姑娘的八字寫給我，我好拿去回話，也免得別人佔了先。”張姨娘聽了忙拿紙筆出來寫了八字給李婆子，又從抽屜裡拿了個荷包出來塞李婆子手裡，李婆子捏著荷包裡有兩個銀裸子不由得笑的眼睛眯成一條縫，假意推脫了一番才塞進袖子裡，張姨娘心裡越想越歡喜，便又掏私房銀子讓小丫頭去大廚房要來一桌酒菜，李婆子見又是魚又是肉，忙狼吞虎嚥的吃了一頓，把桌上的飯菜吃了個盆幹碗淨，這才抹著嘴巴晃晃悠悠的告辭了。約莫過了十日，便有媒婆帶人抬著聘禮上門，李氏只當是顧禮應了林學剛婚事，林家請人上門提親了。李氏一面嘴裡抱怨著顧禮沒有提前告訴自己，一面忙叫丫鬟服侍自己穿戴好見客的衣裳，扶著採雪笑吟吟的去了前廳。李氏進了前廳，媒婆趕緊上前見了禮，又奉承了好些吉祥話。李氏笑著叫人上茶給那媒婆吃，一轉頭就瞧見廳裡擺著好些個禮物，又是海參、鮑魚、魚翅、魚肚之類的海鮮，又有活雞、活魚、豬肉之類的肉品，更有蓮子、百合、龍眼乾之類的乾果，雖說這些都是納徵時候需要的用品，但以李氏所瞭解的林家的財力來說，怕是把整個家當都賣了也買不起這