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死我嗎？”元秋偏頭瞅見張媽媽臉色微慍，忙拽了她的衣服出來一路徑直回了上房，和顧禮、李氏說了元容的腳傷。李氏嘆道：“張媽媽最會治這個跌打損傷的，只是她又信不過，要不然叫大夫來瞧瞧好了。”顧禮道：“又無甚大礙，況且天色已晚，請大夫進來也不方便。叫張氏去元容屋裡看看，幫她揉揉，左右不過是崴了腳罷了，哪有那麼些事。”元秋忙應了，便找了藉口退了出來，打發了個小丫頭請張姨娘去瞧元容，自己徑自回了院子。李氏見屋裡沒人了，便問顧禮：“我們送回去的銀子花到哪了老爺派去的人可打聽到了？”顧禮正端著茶碗吃茶，聽李氏問他，不禁把茶碗重重往桌上一放：“哼，還不都是都在三弟身上打了水漂。”李氏忙問緣由，顧禮便與她細細道來。顧禮父親顧如海當年十年寒窗好不容易考得了舉人，奈何身貧如洗沒有進京趕考的路費，幸而偶遇一鄉紳，那鄉紳見顧如海性敏多才，心甚憐之，便招他為婿。顧如海娶了鄉紳的嫡女，得了進京的盤纏，便踏上了進京趕考之路，本想同年便能一飛沖天，不曾想卻名落孫山。只得回了妻子的陪嫁莊子繼續苦讀。顧老太太當年剛成親時心裡怨恨父親把她許配給一個落魄書生，天天瞧股如海不順眼，經常罵他出氣，顧如海那時見妻子懷有身孕也不敢與她爭吵，只一個勁悶頭讀書，連續幾次趕考後終於在顧老太太生第三個兒子顧廉時考中了進士，鄉紳幫他用錢打點，顧如海便得了州判一職。顧老太太成了官員夫人，便覺得自己高人一等，待顧如海也好了起來。因顧如海考上進士的時候自己生了三兒子顧廉，於是她便把顧廉當成是福星，每日抱著寶兒肉兒的叫個不停，心裡眼裡只剩下這一個兒子。顧禮從小不受母親喜愛，便沒了和弟弟爭寵的心一門心思讀書，年紀輕輕便考中了進士。當年顧如海已經成了三品大員，順天府尹李大人看重顧禮才學，又覺得兩府門第相當，便將女兒許配給了顧禮。不料顧禮剛成親半年，顧如海便得了急症去世了，顧老太太天天扯著嗓門罵李氏喪門星，顧禮深知自己母親目不識丁又才智淺薄，怕她口無遮攔得罪了自己的岳父，天天替李氏遮掩著。顧禮的舉動落在顧老太太的眼裡，自然又是不孝，連帶他也一起罵了起來。直到顧禮覓得餘杭知州一職，夫妻兩人商議一番，攜家帶口一起去了餘杭赴任。顧禮的二弟顧儀是個中庸的人，才智一般，性格平庸，做人做事也中規中矩。顧老太太自然也不喜歡這個木訥的兒子，只覺得顧廉聰明機靈又討人喜歡，便一味寵溺他。顧如海見小兒子不求上進，只得花了幾萬兩銀子幫他捐了一個官做。