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技藝精湛到了某種程度, 自然而然也就擁有了社會地位。但先祖們並沒有忘記曾經的艱難，天工閣“濟世救民”的理念就這樣漸漸形成了。但是這樣的好日子沒有持續太久，蒙元鐵蹄南下，摧毀了南宋朝廷，也給天工閣帶來了近乎毀滅性的打擊。明末時天工閣因戰亂自隱, 最直接的原因便是對異族的畏懼。——少數民族人口稀少，為了維持特權、保證對漢族的統治，蒙元將治下百姓分為四等，又按照職業貴賤分九等，階級劃分異常殘酷，而滿人同樣將漢人視為奴隸。工匠的地位本已很低，在這種打壓之下難以為繼，不得不出此下策。所以天工閣雖然自稱是一族，但其實卻並非同姓。只不過因為自稱傳自唐時，所以在歸隱之後，大部分人便摒棄了原本的姓氏，以唐為姓。所以唐在天工閣內部是大姓，但彼此之間卻並不連宗，也不影響婚配。族中因為種種原因無人養育的孩子，同樣會被賜姓唐，由族中出錢撫養。唐迎的唐，就是這樣來的。她父母早亡，成為無人撫養的棄嬰，襁褓之間就被抱到了族中。天工閣人人都有一門好手藝，即便是女子也不例外。照看他們的那位嫂子，平常也是各種工具不離手的，他們這些孩子，就繞在她身邊瞎玩兒，還沒走路就已經學會拿著工具玩兒。到七八歲左右，唐迎的天賦就已經展露無疑，做出來的東西絲毫不遜色於那些大人。這一代族中管事的唐家大奶奶就把她抱到了身邊教養。大奶奶對她的培養不遺餘力，族中最好的工匠手把手的教，藏書閣中所有的書籍圖紙都任由她翻看。但這種栽培，並不是無條件的。隱居山林並沒有讓工匠們的心靜下來，即使只是在天工閣內部，矛盾和紛爭也始終沒有停歇過。這世上有眼睛裡只看得到手藝的人，也有將權勢地位看得很重的人。唐姓是天工閣的大姓，族中事務也由他們掌管，但這個姓的來歷，就註定了他們不可能一條心。所以在唐家內部，下一代的掌權人是需要透過競爭決出的。身為工匠傳人，比的自然是各自的手藝。手藝不會騙人，會幾門手藝，每一門掌握到了什麼程度，當著所有人的面動手做一遍就知道了。公平公正，這規矩也就一直延續了下來。大奶奶的孫子唐琳，也是這一代的競爭者之一。其實他的水平已經不錯了，但不是最好的。在這一代的弟子之中，比他更出色的有三四個人，想要爭過他們，基本上不可能。但大奶奶也有自己的辦法，她為唐琳找到了一個最好的幫手，就是唐迎。在大奶奶看來，這是雙贏的好事。對唐琳而言，有了唐迎這個年輕一代最出色的弟子，競爭便沒有任何懸念。事實也正是如此，自從大奶奶將她養在身邊，族中所有人便都將唐琳看作少主。而這對唐迎也有好處。雖然在天工閣裡，男孩女孩都學一樣的東西，看上去並沒有差別對待，但女弟子是不具備爭奪掌權人的資格的。何況唐迎還是個孤兒，身後沒有家族支援。但她只要幫助唐琳登上那個位置，就能站在他身後，藉著他的手左右局勢。大奶奶自己當年走的就是這條路，一點兒也不覺得唐迎會不願意。何況唐琳還那麼喜歡她。其實族中少有不喜歡唐迎的孩子，也許是因為她生得實在好看，就算彼此是競爭者，也對她討厭不起來。大家能做的，也就是對唐琳羨慕嫉妒恨一番罷了。唐琳更是從懂事之後，就一直將她當成自己未來的妻子看待。他支援她，愛慕她，照顧她，但也無時無刻不在試圖控制她，理所當然的要求她按照他的心意行事。唐迎唯一會做的蛋炒飯，就是為他學的。“那時候我剛開始接觸那些比較高深的手藝，每天都要忙到深夜。唐琳也不跟別人出去玩，就一直跟在我身邊，非得等我休息了才肯去睡。有時忙得太晚，餓了就去廚房找吃的。唐琳喜歡吃炒飯，就總做這個。”做的當然不會是唐少爺，而是唐迎。一開始當然是不會的，後來慢慢的也就練出來了。“大奶奶知道後，就把藏書閣的鑰匙給了我，是唐琳求來的。”所以她一直對唐琳很好，他的要求，只要不是特別過分，唐迎通常都會盡量滿足。有時候她會覺得自己很卑鄙，明知道這種遷就意味著什麼，但還是無法拒絕。唐迎說到這裡，停了下來，轉頭去看沈知期，“我不是你想的那種眼睛裡除了手藝別的什麼都沒有的人。”因為她的生活不允許她做這樣純粹的人。沈知期握住她的手，她的心無可爭議的偏向唐迎這一邊，“你沒錯。既然你姓唐，是天工閣的一員，這些東西本來就可以學。我倒覺得，你那位大奶奶很有心計，她這種做法……”她皺著眉頭，覺得不舒服，但又找不到合適的詞語來表達自己的觀感。唐迎不由一笑，“我知道。”大奶奶是在馴她。就像馴服一匹烈馬，一頭蒼鷹，要讓她吃足苦頭，又要拿出足夠大的誘惑，一點點將她馴養成她想要的模樣。她對唐迎苛