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周月明默然，她自然能聽出這次和之前稱呼的差別。他如今喚她“表妹”而不是“卿卿”，這其中意味著什麼，她能猜個七八分。周紹元輕咳一聲：“我去看看茶水好了沒有。”待他離去後，徐文竹才指了指石桌旁的竹椅：“表妹坐吧。”周月明依言落座：“人的生死均有定數，還請表哥節哀。”“我知道。”徐文竹只扯了扯嘴角，接著便是沉默。周月明輕咳一聲：“不知表哥找我，所為何事？”徐文竹回過神來，他想起來意，心口微微一窒，但還是說道：“上元節的時候，我在燈市上，僥倖贏了一盞花燈，當時贈予表妹賞玩……”周月明眨了眨眼睛，怎麼又提到花燈了？總不會是讓她還給他吧？卻聽徐文竹續道：“將來等表妹出閣，用它來充作我給表妹的添箱，會不會顯得我太小氣一些？”周月明一怔，神色微微一變，一時竟不知該如何回答。先前他們雖然私下接觸過，但並未捅破，而今天徐家表哥的意思似是在劃清界限，表明他們之間絕無可能。她不確定他為什麼會忽然改變主意，自己尋思著或許是因為他母親的離去。他主動解除約定，讓他們的關係重新回到表兄妹，這讓她意外之餘，頗覺動容。她想，徐家表哥是個好人。他大概是不想耽擱她吧？她想著著等三年也無妨，反正她並不急著嫁人。而他並不想耽擱她。徐文竹低頭研究石桌花紋的紋路，並不與她目光相對。他心裡不捨，可他必須得將這番話說出來。無疑，他對她是有好感的，上元節同遊讓他至今回想起來心都怦怦直跳。他想可能是那夜月色太美，可能是因為上元節本身就有旖旎之意。他也想將來稟明父母，娶她為妻。以後或是把臂同遊，或是紅袖添香，都是人生一大樂事。但他還沒來得及開口，母親就去世了，他身為人子，需要守孝三年。若是他們之前已經過了明路，那也就罷了。可之前什麼都沒說明，他又怎能要求一個姑娘為了八字還沒一撇的事情等他三年？他拿什麼理由來要求她？三年後她就十九歲了，已經過了議親的最佳時期，若是再有丁點變故，比如八字不合，父母不允許等等，那豈不是他耽擱了她？與其讓她為難，還不如他自己提出來。徐文竹笑了笑：“表妹如果覺得小氣，那將來我再備一些貴重的。反正在我心裡，你和我親妹妹也沒什麼分別。”他話說到這份上，周月明略一思忖，也就順著來了。她笑一笑：“不會啊，表哥的畫千金難求，用它做添箱，很貴重了。只是我如今還沒定親，表哥莫要打趣我。”她這般回答，雖然是徐文竹自己想聽到的，但他仍覺失落。他“嗯”了一聲，勉強一笑：“我，我去看看紹元兄。”徐文竹快走幾步，徑直去找周紹元。周紹元抬眸看著他：“說完了？”徐文竹沉默了一瞬：“紹元兄，其實我……”他“我”了幾次，輕聲道：“我並不是不中意她，我是不想耽擱她。如果三年後，我出了孝，她……” 報恩周紹元默然，知道他的心事，一時也想不到什麼安慰的話，只輕輕拍了拍他的肩頭。徐文竹雙目微闔，心中有幾分茫然。有那麼一瞬間，他有點反悔了，他想告訴她，讓她等他三年。他想，如果他提出來，她應該不會拒絕吧？但這念頭也只是一閃而過，很快就消失不見。他對自己說，做人不能太自私了，退一步，還能做親戚。回到安遠侯府後，周紹元同妹妹說起了此事：“你大概也能猜到緣由。徐家舅母過世，文竹要守孝三年。三年，變數太大了，誰知道三年後會怎樣？文竹今日與你說清楚，也是他有君子之風，不想咱們為難……”他停頓了一下，輕聲道：“不過，若是你執意要等……”周月明輕笑，隨即垂眸：“哥哥說的什麼話？徐表哥說將來等我出嫁給我添箱，我自己巴巴地說要去等他，又算什麼呢？一廂情願，自作多情？我知道他是好心，只是……”她抬眸：“哥，算了吧。”徐家表哥都說了拿她當妹妹，根本不提那個沒點出來的約定，她難道真能上前表示願意等待？周紹元“嗯”了一聲，心知確實是這個道理，不過到底還是有些遺憾。他安慰妹妹：“沒事，哥再給你找更好的……”斜了兄長一眼，周月明輕聲道：“算了，哥，你還是先操心自己的事吧，你都十九了。”周紹元屈起食指在妹妹額頭上輕敲了一下，故意板起了臉：“多事。”不過看妹妹神色，確實不像是失落的樣子，他略略鬆一口氣，還好，比他想象中要好一些。馬車緩緩行駛，一路駛向安遠侯府。此次見了徐家表哥，將事情說開，周月明也就拋卻此事。她將沒有抄寫完的經書抄完，每日又恢復了從前的光景。時間就這麼一天天過去，不知不覺已經到了二月末。雁鳴山附近比京城要寒冷不少。桑桑抽了抽鼻子，蹲在門外翻檢藥材，她知道木屋內，吳正業正給那個男人針灸。以她過去十多年的人生經驗來說，這個姓