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在他的指揮下水匪終於退走，船主還來不及高興，就聽說吏部尚書家的小公子、嘉陵縣的縣令失蹤了！儘管所有人都很想快點離開這片水域，但此時也走不得，船客們紛紛幫忙尋人，有人說看見潘寧受了傷，有人說看見他落了水，還有人說看見他被打退的水匪擄走……總之又一陣驚慌與混亂，一些訊息不甚靈光的船客才知道，原來船上住著這麼一尊大佛。秋晚同趙府中人分頭尋人，一路上見到不少斷肢殘臂的屍體，甲板上到處是刀砍和火燒的痕跡，木板已被鮮血染透，腥臭撲鼻，宛如地獄。她有些腿軟地來到船尾處，不經意間看見錨頭附近落下一把很眼熟的長劍。秋晚將之拾起，仔細分辨，確認是潘寧手中那一把，不久前，潘寧曾用它刺殺過企圖偷襲她的老婦。不遠處斜躺著幾具屍體，顯然這裡曾發生過惡戰，前方斷裂的護欄上還掛著片碎布，秋晚走進一看，材質和顏色都很像潘寧的外袍，難道他真落入水中？若真如此，時間一刻也不能耽誤，她吩咐玉英趕緊叫人過來，自己則先一步跳入水中。江水浸涼，畢竟冰化才不久，秋晚一入其中便覺得四肢僵木，難以活動，她深吸幾口氣，一頭扎入江水中。水底昏暗，全靠船上燃起的火把帶來一點光線，衣物粘在身上十分難受，秋晚知道她堅持不了太久，只能奮力往江底游去。她劃過落入江水的雜物，推開幾具浮沉的屍體，不知遊了多久，忽然，她眼前一亮，加快了遊動的速度——前方那道人影，墨髮像幽幽夜色蔓延於水中，隱隱露出慘白一張臉，在水光中帶點透明的藍，他雙目緊閉，睫如鴉羽，不正是潘寧嗎？她游到潘寧跟前，迅速拖住對方的腰，阻止他繼續下沉，來不及檢查人是否還活著，趕緊渡了口氣給對方。相觸的嘴唇冰涼柔軟，水中隨之浮出一串氣泡，秋晚努力帶著潘寧向上遊，她感到氣力與體溫飛快地流逝，全憑著一股信念堅持。她的動作越來越僵硬，身體越來越沉重，就在秋晚極限將至時，終於遇上了船上來救援的人。很快，有人接過潘寧，秋晚身子驟然一輕，過了會兒便被另一人拉出了水面。氧氣像頑皮的精靈，愉悅地鑽入秋晚每一個毛孔，她急促地喘息，身體又凍又累，只聽一人大喊：“還活著！大人還活著！”秋晚心中一鬆，便覺得眼皮發沉，接著不省人事。等她醒來，已是次日傍晚，玉英說縣尊大人右臂中了一箭，那箭上有毒，若非他迅速封閉周身竅穴，只怕早已沒命。儘管船上郎中已簡單處理過傷口，但毒素未清，他一直不曾醒來，中午船行至泗水縣碼頭，潘家下人便將他送往醫館救治。