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“一人？那秋菊呢？”“秋菊是六年前被賣入府中的。”“你可知趙夫人為何獨挑中了冬梅？”玉英想了想說：“奴婢猜一是冬梅與二小姐歲數相當，二是冬梅當時表現得很老實，奴婢那日偷偷去看過，牙行的丫頭們進府後，大多東張西望，舉止輕浮，只有寥寥幾人頗為本分，冬梅就是其中之一，而且，她還能識字。”說到這裡，她語氣有些遲疑：“其實二小姐也挑中了冬梅。”潘寧挑眉：“為何？”“當時冬梅的脖子上掛了個小木雕，刻的是隻燕雀兒，十分逼真，既合了二小姐的名字，又討了她喜歡。”“哦？她是有備而來？”玉英搖搖頭：“聽牙婆說，那木雕是冬梅孃親的遺物，冬梅自被賣入牙行，就一直戴著它。”“那還真是緣分。”只聽潘寧又問：“可知帶冬梅入府的牙婆是誰？”玉英為難道：“這……奴婢不太清楚，但夫人應知曉。”“是這樣……”話題終止，潘寧沒再開口，沉默讓秋晚和玉英心中惴惴，一路上總在偷覦他。如此明顯，潘寧當然有所察覺，只有些事他不便對外人言。幾人各懷心思，均有些心不在焉，不知不覺竟走到了趙府門前。分別時，秋晚不忘將披風還給對方，只聽潘寧問道：“趙府可是有上京的打算？”“是”，此事已被趙河廣而告之，她無需隱瞞。潘寧得了回覆便告辭了，留下秋晚與玉英面面相覷，滿腹疑慮。等她們入府，竟得知林氏一改往日姿態，正照顧著趙河，秋晚冷冷一笑，直接改道主院。進了屋子，林氏一見她便目露驚疑，想來還不知東窗事發，只故作親切地問道：“晚/娘，錦蓮可跟著回來了？”秋晚絲毫不避諱，當著趙河的面將今日之事盡數道來，又說了事情乃是錦蓮主使，趙河一聽哪裡還不明白？他怒氣騰騰，扶著老腰追打林氏，口中叫罵不休，林氏顧不得解釋，只能尖叫著滿屋逃竄，一時間瓷器玉雕砸了一地。忽然，兩人跌在一處，只聽“咔嚓”一聲，趙河感覺腰都快斷了，而林氏更是慘嚎不止，她面上被劃出一道傷口，血糊了半張臉。這夜趙府雞飛狗跳，等到陰雲蔽月，嘉陵縣一處隱蔽的宅子裡，有青年正點上油燈，於案几上擺上一本書。那書看起來很陳舊，似乎歷經千百年風霜，封皮殘破，不見字畫，只依稀能辨認出一些古怪紋路，透著一股子黴味。青年將書攤開，隨意翻了一頁，依舊是空白。他取了毛筆，蘸了墨汁，一筆一劃地寫道：安和二十七年，臘月十九，柳金鳳。數息後，這一行字竟齊齊消失在書頁上，彷彿從未存在過。翌日，秋晚去給趙河請安。近些日子趙河與林氏不睦，反待她比往日親近，她還想趁機多刷刷好感拿回嫁妝呢，原身的執念，她可不敢忘。途徑花園時，忽聽一陣叫罵聲：“趙家老二，識相的趕緊交出思思姑娘，否則，別怪老孃砸了你的門！”“別人都怕你趙府，但老孃也是有人撐腰的，咱們百芳閣可不怕你！”聲音是從府門外傳來的，秋晚駐足，側耳傾聽，門口似乎鬧了起來，女人的喊叫聲混雜著家丁的呵斥聲，不知所為何事？不一會兒，喧鬧聲越來越近，花園入口已隱隱可見幾道人影，秋晚心思一轉，忙拉著玉英躲在假山後頭，先觀望一番再說。很快，花園裡衝進來一群人，領頭的是位打扮得花枝招展的婦人，她身後跟著十來個姑娘，行動間嚷嚷個不停，大意是百花閣花魁看不上趙河，趙河惱羞成怒趁夜將其綁走，她們是來討說法的。儘管趙府下人一直試圖阻撓，但這群姑娘可不是吃素的，一路且打且罵且衝，竟被她們衝進了正院！秋晚見勢不妙，示意玉英偷偷從小門出去報官。而此時正院中，幾個下人抬著軟榻從屋裡出來，榻上躺著剛得了訊息的趙河，他黑著臉道：“周媽媽何意？百芳閣的姑娘不見了你來我趙府鬧什麼？當我們趙家好欺負嗎？”周媽媽呸了聲：“喲，趙老爺，您也不必見面就威脅我，咱也不是那怕事兒的人！您昨個兒被別家公子踩了臉，非要賴到我百芳閣頭上，在門口罵個不停，走時還摞下狠話，這街坊百姓可都聽得真真的！說來也巧，今日一早思思就不見了人，我裡裡外外找遍了連根頭髮絲兒都沒找著，不懷疑您懷疑誰？”“嘿，我都傷成這樣了，一晚上都在家中養傷，哪兒有空折騰你百芳閣？再說了，昨夜柳思思的入幕之賓又不是老爺我，你不去找那遊俠兒，倒是跟我歪纏起來？周媽媽一向將姑娘們看管得嚴實，我是有法術不成？還能將百芳閣的頭牌神不知鬼不覺地變沒了？”周媽媽嘴一撇：“哼！這嘉陵縣中誰人不知，趙府能人不少，趙老爺又何必過謙？”趙河一聽更氣：“你說我指使他人？多謝周媽媽看得起我！論本事，我趙府幾十人也抵不過那遊俠兒，昨日百芳閣前，人人可見！”他語氣酸溜溜的，好似喝了一罈子陳醋，忽然，趙河眼珠子轉了轉，猥瑣一笑：“別是思思姑娘性子