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劉孝驚道：“大人，是他先口出誑語——”府尹一臉正氣，向皇城方向拱手道：“當今皇上聖明，凡有大事莫不廣開言路，讓平民百姓、販夫走卒皆可知天下事，皆可議天下事。順天府門朝京中百姓，既公審此案，豈能不恤人言？蔽明塞聰？”堂中衙役書辦皆是一愣，他們雖不認得太子，但聽了府尹如此不要臉的一番話，瞬間明白了什麼。於是衙役們相互使了個眼色，上去就賞了劉母幾個大耳瓜子。“娘！！”劉孝心急如焚，又不敢上前阻止，眼睜睜看著劉母被抽倒在地，臉頰腫脹，雙眼無神。如此慘狀，讓一旁的陳家人痛快不已！府尹又是一拍響木，道：“劉氏，你可願嫁給方才那人？”劉母肩膀猛地一抖，連連磕頭：“不、我不！民婦不能對不起孝兒他爹啊！求大人開恩啊！”府尹不為所動：“那你可是願絞了頭髮做姑子？”“民、民婦……”她兒才剛考上秀才，將來還會做官，她吃了那麼多苦，馬上就快熬出頭了，又怎願去廟中清冷度日？“或者，你願自縊？”分明是很簡單的問題，劉母剛還說得頭頭是道，理直氣壯，此時卻一個字都答不上來。她涕淚滂沱，整個人癱倒在公堂之上，惹來旁人唏噓。“看她之前那副言辭鑿鑿的樣子，原來一旦輪到她自己，也是不願的。”“嘁，換了是你，你願意麼？”“還不是自找的，不就是被碰了下？若是我婆娘，我心疼還來不及，那又不是我婆娘的錯，我幹嘛與她置氣？”……劉孝見母親被逼如此，不顧秀才身份跪地求饒：“學生、我娘分明是被迫的！求大人明鑑！”“可誰不是呢？陳桂月也無非是被人救了性命，而非主動與外男接觸。你母親不想嫁給傻子，不想去廟裡，也不想死，可她對陳桂月卻如此苛刻，不但推波助瀾敗壞對方清譽，甚至想要淹死她。有言道，己所不欲勿施於人，這個道理，你讀了幾十年的書還不懂嗎？”“可許多大戶不都——”“大戶？哪家大戶？”太子打斷他的狡辯：“你說清楚一點，再去問問，他們會不會認？！”這些事本於法理所不容，上不得檯面，只是世家大族礙於輿論的私下行為，哪怕眾人心知肚明，也無人敢認。太子道：“論法，瀘縣縣令以七出之名判陳桂月被休，不用問，自是七出中的‘淫’了，但淫乃敗壞道德、破壞倫常、混淆家族血脈之罪。你說，陳桂月犯了哪一條？她本無罪，反觀你們，竟欲將人沉塘，你們有什麼權利動用私刑？！”“所謂法理，遵法才有理，瀘縣縣令是非不分，斷案不善，無視律法，諂媚輿情，就這般庸才，也配為官？也配受百姓讚譽？”劉孝想要辯駁，卻找不出律法中任何一條來指責陳桂月，一時被堵得說不出話。“當然，法理之外還有情理。”“對、對，陳氏是無辜，可她卻招致風言風語敗我名聲，我娘只是心疼我，是拳拳愛子之心，一切都情有可原啊！”劉孝像抓住了救命稻草一般，大聲喊道。“那此事換了你娘呢？或者，若你有子女，換成是你女兒呢？你也能忍受她們被如此對待？”旁聽百姓紛紛思忖，原本還覺得劉孝一家可憐，此時也不那麼得勁了。若真換了親孃或女兒，他們感激相救的恩人還來不及，又怎會怪到自家人頭上？“於法，方才我已分辯，你們毫無道理。於情，你說你靠自己得中秀才，但若沒有陳家相助，劉家連祖宅都快丟了，賣宅子換了銀錢又能供你多久？是陳桂月的嫁妝讓你衣食無憂，安心備考，可你竟毫不感激，只計較對方商戶女的身份！”“當初，是她逼迫你娶的麼？你既娶了，就不要諸多埋怨，陳家供你讀書，陳桂月替你伺候老母，本無愧你劉家。可待你考上秀才，你娘竟百般磋磨於她，良心何在？公道何在？至於納妾一事，不是你娘寬裕，而是此前你未有功名，你娘不敢惹怒陳家罷了。說來，若無陳家相助，你連媳婦都娶不上，談何納妾？”太子忽然冷笑道：“你難道不奇怪，陳桂月被救一事緣何被人誤傳，鬧得沸沸揚揚？你們母子再瞧不上她，也不願辱及自家門風吧？又是誰最想她死呢？”劉孝猛地抬起頭來。太子逼問道：“劉家既不佔法理，又不佔情理，如此，你還自認有理嗎？！”堂上寂靜，劉孝啞口無言。太子低低一嘆：“兩百年前，朝中有女官，寡婦可再嫁，民間女子雖說依父母之命，可極少盲婚啞嫁。那時候，多少才力華贍，仙姿獨秀的女子被世人稱頌？不過歷經一個北盛朝，世風竟淪落至此。皇上一直希望破除舊弊，可你們卻困守糟粕禍亂常綱，這難道是讀書人應有之義？”“讀書人，首重品性，再次才學。你劉孝，若真擔得起一個孝字，又怎會遇事不加規勸，不問曲直，任你母親惡言相逼，意圖殘害人命，最終害她來這公堂上遭罪？”話已至此，百姓們再蠢也知劉孝所行不妥，民眾輿論需要引導，此前，他們被讀書人引導，被縣令