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一曲終了，廣袤的沙地，肆虐的狂風，引頸高歌的大雁消失在眼前，彈琴的美人，臉色發白。庭芳一挑三，完勝。楚岫雲的眼睛射出精光，心中幾欲瘋狂！不止臉值錢！不止性格值錢！更值錢的是才藝！如此絕色，休說八百兩，只怕八千兩也無數人願意搶！楚岫雲貪心的道：“你學棋！好好學！我請最好的棋師來教你！你一定會名滿天下，為後世所敬仰！乖囡囡，你信我，你一定學的好棋。”美貌無雙，四藝四絕！從此江南再無人敢爭鋒！庭芳淡淡的道：“四藝之中，我最擅棋。”全場鴉雀無聲。庭芳道：“貴處之才藝，太淺薄了。”她自稱瑪麗蘇，絕非只討個口彩，她還有無窮多的底牌沒翻，她有那個實力。京城的氣氛越發壓抑。各處預備秋收，原本是很高興的事兒，卻因流民亦盯著田地，有產之人與之陷入無休止的對峙。收穫相對早的南邊，已爆發好幾次流民襲擊常平倉之事。一面是急需鎮壓的流民，一面是岌岌可危的賦稅，遠處還有蒙古人的時時劫掠。邊疆的將士在減員，沒有足夠的糧食，就不敢養足夠的兵丁，否則容易譁變。朝廷沉重艱難的轉動，爭取一切的機會苟延殘喘。太子減免皇莊產出的摺子被駁回，皇莊不可能憑空長出糧食，如此出產，只能是掠奪。流民如燎原之火，遍佈天下。括隱出來的田地，只能安頓少量的人。毀壞一個城池很容易，重新能收稅，卻很漫長。平郡王似乎放棄了一切，他跟福王一樣龜縮在自己府中，不出門不見客。朝廷上沒有跟太子打擂臺的人，太子卻覺得更加疲倦。比起天下的紛擾，平郡王不過疥癬之癢。實在不行，可用非常手段處置。可天下一攤子爛事，卻非朝夕之功。但平郡王的退縮，再次讓太子的權勢回到了頂峰。朝臣忍老皇帝已經忍了很久很久了，瘋狂肆意，從來不會只針對哪一個。葉家的種種遭遇並非孤例。細想想，從三年前皇后病故，無人勸阻後，滿朝文武，誰不是在刀尖上跳舞？比起至少現在看著宅心仁厚的太子，許多人心裡都是盼著老皇帝去死的。非不忠，實在忠不起了。那樣正直的房閣老，也只能黯然返鄉；那樣強勢的葉閣老，也只能把孫女乖乖獻上。京中各處蠢蠢欲動，兵馬暗暗的排程著。所有人都知道怎麼回事，但所有人都裝作不知道。繃了三年，哪怕最幼稚的福王，都覺得疲倦的睜不開眼了。盼著秋收，盼著冬季的農閒，盼著……新時代的來臨。葉家至此再無餘力尋找庭芳，所有的希望，都壓在徐景昌身上。抵達淮河沿岸的徐景昌，卻是無限的絕望。數不清的秦樓楚館，每日都在死亡的暗娼，以及一路上觸目驚心的易子而食的流民。他有耐心找，庭芳有沒有機會活？他知道庭芳強悍，可庭芳同樣驕傲。她是否能承受那般羞辱？跟在徐景昌身邊被當招牌使的成國公世子邱蔚然，也是嚇的不輕。出京前，他天真的以為，表哥需要借他的身份混進各個青樓。說到底，是個享受的差使。他在京中便是青樓常客，官營的教坊，私營的花柳巷，哪兒沒去過？可他每次去，見到的都是最光鮮亮麗的一面。哪怕知道某人死了，也只當命薄，相好的哭一場，不認識的過眼既忘。他從未見識過如此慘像，噁心的他快要對女人產生不了興趣了！撕裂在眼前的真實，讓他切實的感受到了什麼叫命比紙還薄。沿著運河，幾十萬的縴夫生活在此，包含了監工的兵丁，組成了龐大的與瑰麗江南截然相反的暴戾團伙。徐景昌所翻查過的屍體上，無數的鞭傷、燙傷、毆傷、還有因花柳病而死的各種極其恐怖的死狀。但他也發現了一個規律，死的人裡，只能偶爾見到美人。高檔的秦樓楚館，死亡率並不高。徐景昌從沒像此刻一般慶幸庭芳之美貌。只要你能活著，只要鞭子不打在你身上，就好。四妹妹，你等我！ 喵喵喵會芳樓分為三大塊，入內先是表演的大廳，亦是發生無數故事的地方，但庭芳沒見過。第二是花魁們以及其他的姑娘居住的場所。花魁每人有個小院子，用以招待客人。餘者不過是間屋。花魁的居所在東側，安靜典雅；其餘的在西側，淫靡喧囂。而庭芳則暫時居住在後院，相當於正經人家的二門內。後院守衛極其森嚴，高牆、壯漢。連線前後的門只有有限的幾個人可隨意出入。庭芳觀察了三日，只得徹底放棄武力逃脫一途。三日前她以琴棋書畫碾壓過花魁，楚岫雲立刻視她如珍寶，當成繼承人培養。只不過她現在還沒有自由，換言之，在楚岫雲看來，沒被男人摸過睡過，便還有迴歸大家閨秀的指望。待到將來，她真的死了回家的心，她亦可掌管會芳樓的一切。但庭芳沒興趣，她住在正房的東廂，猶如被禁錮的鳳凰。庭芳從來就不是坐以待斃的性格。腹中想了一回，喚來新得的丫頭道：“豆子，去請媽媽，我有事商議。”豆子應聲而去，不多時，楚岫雲就笑盈