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再看行動，朝姑娘們見禮後，眼神再不往姑娘席上飄，卻又忍不住想往那處看。老太太抿嘴笑，少年心性皆是如此。十分假正經，倒叫人覺得虛偽了。國人傳統，孩子不在跟前便罷，孩子都做堆了，當長輩的就要顯擺。房夫人立刻提議：“枯坐無味，不如擊鼓傳花。”房太太立刻捧哏：“不知如何個玩法？”房夫人笑道：“我們都年紀大了，叫他們小人兒出主意。大姑娘以為何？”庭瑤便道：“不敢喧賓奪主。”房大姑太太道：“還是四姑娘說吧，獨你最小，我們不好欺負你的。”庭芳無所謂的道：“尋常的沒趣兒，依我說傳到誰手裡，誰就要出一題，倘或旁人能答出來，他罰酒。倘或旁人都答不出來，就大夥兒喝酒，如何？”酒能助興，宴席不可能無酒。因天熱，今日的酒極淡，跟醪糟差不多，庭芳才破天荒的要求罰酒。擱別的場合，她能幹出罰喝飲料的事。橫豎能不喝酒儘量不喝，那玩意不是好東西。眾人都說有趣，庭芳的法子很考文化功底。幾位太太自然不行，雙方卻都肩負著考察對方的任務，當然齊聲叫好。庭芳也是想試試房知德的斤兩，才故意如此出題。說好了規則，家下人拿剪子剪了一枝桂花，用帕子沾水把葉子一片片擦淨，方遞到場子裡。房家人擊鼓傳花不用鼓，而是拿了個小玉磬，敲擊時尤其清脆悅耳，在炎熱的夏天似能激發些許涼意。家裡一年到頭少說也有十幾二十回家宴，敲磬的婆子都是熟練活，見眾人準備好了，便利落開始。女眷們帶著唯一的漢子，在水榭裡嘻嘻哈哈。兩圈之後，桂花落到老太太手裡，眾人都笑請老太太出題。可憐老太太根本不擅長文化，想了半天，只得出了個字謎：“竹高草低秋波裡，打一字。”房知德笑了笑，不說話。庭芳知道他猜出來了，故意不說。便笑嘻嘻的道：“可問著我本行了，老太太定是貪夫人家的美酒，才故意放水。”房夫人一時沒反應過來，笑問庭芳：“快說謎底，說的不好，我們不算的。”庭芳道：“可是算盤的算？”老太太笑罵一句：“偏你拆我的臺。”庭芳吐吐舌頭：“房叔叔早猜出來啦。”房知德被一句叔叔梗的半死，他才十六歲，哪裡叔叔了？哪裡像叔叔了？可偏偏按輩分，就該叫他叔叔。想著在座的三位姑娘，都要管他叫叔叔，整個人都不好了。房太太見到小叔子的窘樣，也忍住用扇子擋著嘴笑。輩分大可真不是好事。笑了一回，遊戲又開始。清脆的磬聲或急或緩，或高或低。眾人一面要關心著花是否傳來，一面又得聽著磬聲，一心二用，難度頗大。忽然一聲脆響戛然而止，庭芳立刻犯規的越過庭珊，把花枝往房知德懷中一拋。餘聲迴盪中，房知德拿著花枝，登時不知該如何辦了。 喵喵喵面對一群女眷，房知德十分為難。題目出的太難，大夥兒都答不上來，顯的他浮躁小氣；出的太容易，又顯得他沒本事。少年才子，當然是不願落人下風的。庭芳看到房知德的踟躕，撇嘴，太嫩了！一個遊戲而已，你越坦蕩越不容易惹人不高興。實在大夥兒都答不出來了，你陪著大家喝一杯，更有甚者，自罰三杯，氣氛就烘托起來了。這嫩頭青！作為鄰家哥哥是很可愛，做姐夫候選就不行了。房知德稍微猶豫了一下，不好晾著眾女眷，只得也跟著出謎題：“謎面是‘用力’，打一水滸好漢。”老太太微笑點頭，這就對了，哄著女眷玩，自然是要熱鬧。因地制宜，方算才子。庭珊憋了好久，終於能接上話，立刻說道：“可是史進？”房知德出這麼個題目，就已經預備認輸。爽快的端起酒杯，一飲而盡。庭芳笑道：“這樣不好玩兒，還是每個人寫字條，答對多少罰酒幾杯。”房夫人道：“早聽聞四姑娘聰慧過人，今日一見，果然不凡。”說畢，真個喊人拿筆墨紙硯來。做到閣老的份上，只要不是沽名釣譽之輩，家裡都不會窮。畢竟就閣老的薪水，連房租都給不起。聖上不好違祖制，索性睜一隻眼閉一隻眼，只別太過分，都當看不見。要叫閣臣沒有幕僚，自己光膀子幹活，世上便無閣臣了。費力不討好的事兒，是沒人願意做的。錢多，各項用度就精緻。房家送過來的小箋上頭印著淡彩花紋，寫字不用墨水，而是用小碟子裝著調好的顏料，省的磨墨麻煩。字寫的差的都不好意思下筆。庭芳隨手挑了個藏藍的碟子，庭瑤是紺青，庭珊是淄色。再看稍遠處，都是深色，以區別於淺色的紙。擊鼓傳花再開始，先有庭芳破壞規則，鬧的花枝不再按順序傳，而是滿場亂飛，更顯得熱鬧。幸而是兩代人遊戲，倘或只有閨中少女，不知得有多少嬌笑傳入耳中呢。一時磬止，桂花落在庭瑤手中。庭瑤笑著站起來道：“既然大家都猜謎，我也出個謎題好了。謎面為‘君臣至則無恙’。”房知德想了想，便心中瞭然。醫書裡主藥與輔藥別稱“君臣”，那就自然指藥到病