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告別二老，庭芳回到東院。昏黃的燈光透過窗戶，隱約照亮著走廊下的石板。一家人很熱鬧的聚在上房吃飯，因葉俊文在座，楊安琴便不在。只有東院的一家子。想是已經快吃完，大家有說有笑的。庭芳抬腳進門，陳氏立刻就笑眯眯的道：“回來了？跟著老太爺吃什麼？”說著把庭芳拉到自己身邊坐下，指著桌上羊耳菌道：“你愛吃的，還剩一點子，你掃盤子吧。”就有丫頭拿了一副新的碗筷放到庭芳跟前，把羊耳菌整整齊齊的撥到庭芳的碟子裡。庭芳幸福的夾起一筷子，咯吱咯吱的吃著。羊耳菌爽脆的口感，正好當做零食。陳氏接著方才的話題繼續說著。庭芳聽在耳裡，方知她們在商量中秋的月餅做什麼口味。怪不得個個都要發表意見。陳氏一面討論著月餅的口味，一面見庭芳只吃鹹辣之物，忙夾了一筷子青菜塞到她嘴裡。都不用看的，只憑直覺就塞的奇準。庭芳忽然理解了葉閣老的操勞。處心積慮，想要的無非是家人安康罷了。從古到今絕大多數人的追求，也不過如此而已。庭芳嚥下青菜，往陳氏胳膊上蹭了蹭。娘，我會好好保護你，連同小八的那一份！ 喵喵喵次日一早，葉閣老走進文華殿，覺得小陰風陣陣兒的。心裡暗暗嘆口氣，大夥兒結盟時臨陣脫逃之人，必定要受埋怨。老妻頭暈之陣已是老毛病，他確實有利用此事暫緩局勢的想法，故，大夥兒埋怨的也沒錯。不過幾個閣老面和心不和，埋怨就埋怨吧，誰沒有自己的苦衷呢？葉閣老從容坐下，挑了最不對付的史閣老問：“房閣老如何了？”史閣老滿嘴嘲諷：“您住他隔壁都不知道？”葉閣老笑笑：“半夜聽見動靜，卻是不好使人去問。你們知道些什麼嗎？”如今內閣統共三位閣老，有些訊息須得互通有無。聖上今日還不曾召見他們，準備是一定要先做的。錢閣老脾氣好些，溫和的道：“我今日來的早，聽宮裡的宦官說，房閣老一氣兒跪到半夜，聖上原不想搭理他，半夜忽然醒來問左右，得知他還跪著，就惱了。使人把他架回家去，還命看著不許胡鬧。葉閣老聽到的動靜只怕就是此事。我想著昨日半天熱的很，他又穿著官服，太陽底下曬了半日，晚間又颳風，只怕對身子骨有些妨礙。回頭我們去瞧瞧他，也勸著他些，事緩則圓，何必那麼急呢？是了，夫人昨日還好？可要薦個好大夫？”葉閣老面色不變，回道：“勞煩您掛念著。沒什麼大事兒，我們家沒什麼好瞞的，老大老三媳婦兒都不大好，偏昨日老二媳婦兒有點事，家裡只有幾個孫女當家。可不就唬著了麼？”史閣老不懷好意的道：“葉閣老家的孫女兒都能當家了？真是恭喜，比我家那幫不中用的強。”話是好話，偏語氣讓人聽的極不舒服。葉閣老回敬了一個嘲諷：“讀書使人明理，打小兒就逼著她們讀書，總是要強些。”說的就是當日葉家宴席上，史閣老的小兒媳婦被庭芳當眾鄙視沒文化的事。此事在京中流為笑談。堂堂閣老家，所謂書香門程竟是算不出來。想是朝上無人會算，不如我上本舉薦貴府小姐？聞的她天縱英才，我等好生羨慕。”錢閣老差點一口水嗆死。史閣老今日怎麼了？便是有氣，也不該明晃晃的拿著女眷說事。禮法都是一套的，不許女人不規矩，自是也不許男人隨意冒犯。堂堂閣老，在文華殿裡吵架，把人家家裡未出閣的小姐拿在嘴裡唸叨，太過分了吧？忙截住話頭道：“天不早了，還是說正事吧。”他若裝死，傳出去還不定說他們幾個老頭子如何猥瑣呢！史閣老毫不領情，挑眉笑道：“不是正事兒麼？”葉閣老呵呵：“雖說舉賢不避親，只我臉皮薄，不好意思去聖上跟前誇自己孫女。史閣老看的上她，自去舉薦。”你有種去啊！有種上本白紙黑字啊！反正庭芳是恨不得名聲“壞”到不用嫁人，看你史閣老要不要臉！史閣老果然被噎住，殿裡對嘴對舌沒幾個人當真，到聖上跟前舉薦就壞大了！知道葉四姑娘之才的，還要說他盯著小姑娘看；不知道的，更是說他傾軋葉閣老，否則何以叫小姑娘當大任，誠心搗亂不是？葉閣老拋開史閣老，揚長而去。所謂清流，不就是會胡攪蠻纏麼？若跟他們混鬧，一百年都鬧不過他們。打蛇打七寸，我就沒臉皮了，你怎地？除了能跳腳罵他小人之外，還能幹啥？最沒用就是這等東西，連太子都不屑拉攏。這貨就是內閣湊數的！然而掐架掐贏了，事情卻未解決。朝中暗流湧動，現如今大夥兒還沒摸著聖上到底變了多少，依舊按照“聖人言”辦事。可有些人已經鬆動，連葉閣老在內，都不想硬抗。如此，只怕要分出忠佞兩系，而兩系則會互相攻擊對方才是奸臣。想著自己即將變成騎牆派，葉閣老鬱悶非常。從來死最快的就騎牆派，然而他既不能跟聖上硬槓，也不能跟太子硬槓，更不能跟清流硬槓，夾在中間好不為難。錢只有那麼一抿子，