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庭芳與福王真沒什麼話好說。事到如今，談幼年情誼，簡直假的難以置信。至少庭芳對福王，就是純上司下屬。而庭芳也看出來了，福王對她多少有些香火情，就像他宮裡的小伴當，有點欣賞，有點寵愛，但依舊是奴才。如此想來，福王對徐景昌簡直真愛。青梅竹馬，果然不同。在皇家這種人情比紙還薄的地界兒，師兄你可真是夠能討人喜歡的。說完正事，庭芳藉口去看平兒，便告退了。從王府後門出去，步行半里路，就到了劉達家的院子。很普通的四合院，只有一進。倒座劈出了個小廚房並下房，正屋三間，東西廂亦三間，耳房為茶房，一家子住很夠了。庭芳推門進了院子，喊道：“平姐姐！”平兒打起簾子，見到是庭芳，忙迎了出來：“姑娘怎麼來了？”庭芳笑道：“殿下接過過府說話，說完了順道看看你。婚禮那日我都不得仔細看你家。”平兒攜著庭芳的手進了屋，六婆站在屋內，手足無措。平兒笑道：“六婆別拘束，我們姑娘最好性兒了。”平兒又對庭芳道：“昨兒忘跟你說，六婆是我幼時鄰居，極照顧我。她單身一個人，我們便請她來做飯，既是她有個營生，也解我之困。”庭芳拍手笑道：“劉姐夫的肚子總算解脫了。”平兒怒道：“姑娘也嫌我做飯難吃！”庭芳道：“比我強點兒，至今還沒學會放水。”又問六婆，“你擅做飯？”六婆靦腆的笑：“我就餛飩包的好，別的都尋常。”平兒笑道：“別謙虛，昨天晚飯就很好吃，比他做的好。”庭芳沒吃過劉達的做的飯，便問：“你拿師兄比，我不知道姐夫做的怎樣。”平兒戲謔道：“自是比徐妹夫強。”六婆忍不住道：“京裡的男人，都會做飯？”“哪兒呀，”庭芳道，“他們戍邊的人才會做飯。我家沒有會做飯的種。”按說新婚三日事翁姑，得下個廚什麼的。可老太太年輕時吃過虧，覺得下廚最髒最累，再不讓孫女兒們受罪。所以葉家姑娘們，幾乎沒有會做的。好似庭蘭會蒸糕。嗯，僕婦收拾的整整齊齊，然後她端著往鍋裡放的那種。六婆低聲道：“姑娘是有福的人，不用會做。”庭芳忽然換了個話題：“六婆，你知道白娘子麼？”六婆怔了下：“才跟奶奶說起。”庭芳看平兒：“你覺得怎樣？”平兒道：“聽不出什麼道道，正巧姑娘一齊聽聽，順道與我分說一二。真個是摸不著頭腦。”庭芳就問：“白娘子何時來的？平日裡做什麼？香火很旺麼？”六婆忙擺手道：“姑娘千萬別信那個，都不是好東西。真個有本事，法力無邊，怎麼不讓那王老爺伏法？我開了一輩子餛飩鋪子，原先我們那處也有許多來往行商，南北的故事都知道些。那些個，十之八九都是騙人的。”庭芳頓時對六婆刮目相看：“難為你看的分明。”六婆苦笑：“還是京里人明白。我不好勸他們，好容易饒了點銀子，又給了白娘子做了香火錢，何苦來？”此話，她不敢在鄉間說，卻是憋的太久。周圍人人都信，獨她不信，她還是做生意的。旁人只說她小氣，還咒她要遭報應，哪裡是神仙做派？庭芳道：“心裡快活些吧。那樣勞累。沒個指望更過不下去。”越是貧瘠的地方，宗教越勝。華夏沒辦法形成宗教至上的大傳統，是因為沒有過不間斷的黑暗時代或是極端貧困。畢竟再糟糕，總有科舉，便總有希望。聰明人一門心思往朝堂裡鑽，宗教那頭就沒了人才。沒人才，什麼都幹不成，古今亦然。六婆長長嘆了口氣：“八二的租子，白日裡耕作了，晚間還得拼命的幫忙造紙，方能餬口。也是難。好些人都沒空做飯，我那餛飩鋪子才活了下來。爺和奶奶慈悲，叫老婆子有個落腳地方，感激不盡。”平兒道：“橫豎都是要請人的。”庭芳從荷包裡掏出個銀錁子，遞給六婆：“昨日匆忙，不曾給見面禮。今日補上。”六婆看著那繁複花樣的銀錁子，只怕有七八錢重，哪裡敢接。平兒替她接了，笑道：“我們四姑娘是財主，你休同她客氣。”六婆悄悄看了一眼庭芳的裝扮，庭芳今日來見福王，打扮自是華麗非常。她還年幼，首飾永遠是頭飾加各種金項圈。年前撈了筆大的，她現帶的是最愛的白玉鏤雕項圈，正好襯大紅對襟小襖兒，便是六婆不大識貨，也覺得玉石格外的好看。悄悄對比了下王老爺家的家眷，爽快收下了。庭芳又細細問了六婆許多事，尤其是土地兼併。得知一個村所屬的土地幾乎都被皇莊囊括，半數人口消失不見時，終是苦笑，太子殿下，您再不造反，旁人真的要反了！ 喵喵喵天佑五十四年五月，又是青黃不接的時節，黃河再一次氾濫。朝廷為了賑災下撥了大量的銀錢，財政異常吃緊，甚至連聖上極其不願動的內庫都消耗一空。幾方僵持的括隱勢在必行。朝廷中樞官員的眼界畢竟不同，天下到了這個地步，再盤剝誰都沒有好下場。差不多的人家，不願意吐地出來的，就老