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徐景昌咽喉如火燒，忍著淚意道：“我不會續娶的，世間沒有人，再比的上你。”庭芳摸了摸徐景昌下巴上的青色，沒剃鬍子，有些扎手。微笑著道：“師兄且別哭，我葉庭芳什麼時候都不好纏！”徐景昌手臂稍微收緊：“如果……我當時沒有北上……就好了……”“傻話。”庭芳再一次緩緩閉上眼，就在徐景昌的懷中昏睡過去。徐景昌的眼圈泛紅，極力鎮定道：“太醫呢？”王太醫從外間急急進來，看了一回，也無別的法子。至此，庭芳難產已是確診。天光微亮，宮門漸開，訊息直遞到了昭寧帝的寢宮。昭寧帝頂著兩個黑眼圈，翻身而起：“暫停小朝會，我去一趟定國公府。”趙太監勸道：“陛下，這不合規矩。”昭寧帝暴躁的道：“葉庭芳要死了，徐景昌至少半殘！叫袁首輔帶人先討論秋闈之事！”趙太監苦勸道：“陛下！如今天下謠言已沸沸揚揚，您不能再如此行事，至少開過朝會，別落人眼！”昭寧帝冷笑：“我打小兒同徐景昌就謠言不斷！別特麼才看到一男一女，就想起姦情了！那是太傅，是隨便死的起的人嗎？”說畢，喊了宮女來，服侍他穿衣。小朝會暫停，中樞立刻知道了葉太傅難產。陳鳳寧目光閃爍，不知在想什麼。袁首輔喚了個太監來道：“兇險的緊麼？”太監躬身道：“回閣老的話，太醫說是宮縮乏力，且看今日情形才可知。”讀書人，多少背了幾本醫書裝門面。聽到宮縮乏力，都知不好。袁首輔眉頭緊皺，他自從徹底投了昭寧帝，與庭芳的隔空合作就多了起來。雖有許多政見不同之處，然他們現在有著共同的敵人。昭寧帝想改革，從內閣到地方，皆是阻力。天下不改不行了，但想要改革真正實施，眼前的守舊黨必要清除乾淨。葉庭芳或執政經驗不如他豐富，但他們夫妻的聖寵，無人能及。強大的盟友一旦死亡，他未必就能戰勝舊官僚。昭寧帝衝到定國公府，眾人慌忙跪迎。他來的太多，公府的人倒也不很慌亂。徐景昌抱著庭芳，不好動彈，昭寧帝便在外說：“該幹嘛的幹嘛，別裹亂！行禮不在這一時。”徐景昌道：“陛下，外間的書桌上，有本摺子。”昭寧帝三兩步走到書桌前，果然是承包制的下冊，卻非文書所寫，而是庭芳親筆。銅管筆的字跡非常潦草，昭寧帝勉強才能識別。他幾乎能想象虛浮的手執筆的模樣，眼睛開始發酸。觸控著凌亂的字跡，喃喃道：“人君無愚智賢不肖，莫不欲求忠以自為，舉賢以自佐。”忽又想起這句話是庭芳所授，更生難過。太傅……庭芳覺得眼皮重如千鈞，拼命的睜開眼，卻是疲倦的連手指都抬不起來。腹部依然沒有陣痛，卻是能感覺到有鮮血流出。再多冷靜，也掩蓋不住她已病危的事實。艱難的問：“孩子還活著麼？我感覺不到他動了。”徐景昌安撫道：“他也不是時時動的，別慌。”庭芳緩緩搖頭：“若是……孩子還活著……先救孩子……”“不……”“師兄，你聽我說，我很難活下去。”庭芳艱難的道，“持續宮縮乏力，會大出血……當機立斷，萬別喪失良機。”“不……”徐景昌含淚道，“我寧可不要孩子。”選擇救孩子，庭芳必死無疑。而耗著，還有一線生機。庭芳頓了頓，問：“我方才聽到陛下的聲音了。”徐景昌道：“嗯，陛下在外面。”庭芳沉默了好一會兒，才道：“我想見陛下。”徐景昌就想把庭芳打橫抱起，穩婆驚呼：“國公！萬萬不可！”昭寧帝一驚，直衝進了房門！太監嚇的魂飛魄散：“陛下！血房不吉！”昭寧帝三步並作兩步走到徐景昌跟前：“什麼情況？”袖子被扯住，是庭芳的手。放開袖子，抓住了他的手腕。“陛下……”庭芳斷斷續續的道，“臣，有本要奏。”庭芳絕少如此正經的對他說話，昭寧帝眼圈泛紅：“太傅請講！”“臣，大約是熬不過去了。”“別胡說！”庭芳含淚道：“固守江西，對峙於朝廷，是臣之過。”“我沒怪你……”庭芳打斷昭寧帝的安慰，手不住的收緊：“臣無野心，故臣不反。然臣有陛下也未曾有過的野望，唯願海晏河清、歌舞昇平。”庭芳一字一句的道：“臣請陛下，勿忘災民、勿忘科技、勿閉國門、勿愚民智。”庭芳眼淚滑下，“西洋的戰艦已在眼前，不要讓中原成為戰場，不要讓山河破碎寸寸焦土。”“不要……做亡國奴！”手腕一鬆，昭寧帝厲聲喊：“太傅！太醫！”王太醫飛奔而入，而後火速退出，吩咐道：“退下太傅的衣裳，取合谷穴，施燒山火手法！”徐景昌聽聞還可搶救，才記得呼吸。靈巧的手指拆解著衣帶。昭寧帝即刻退至外間。只聽王太醫連續報出：三陰交、太沖、中極、關元等穴位。卻是無甚反應。王太醫急道：“怎可能無用？你給我紮下去！”女醫緊張的快哭了，再次將銀針插入合谷穴天部，用緊按慢提法提插九次。昭寧帝的聲音在外響起：“醒了沒