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袁首輔笑道：“這便是她真正厲害的地方了，現在還沒過明路，守一被她給支到房家老二跟前讀書。房公子縱橫水路多年，什麼人沒見過？守一凡有絲毫不滿，她立刻就要回絕親事。”袁夫人皺眉道：“五姑娘可不小了，她難道不急？”袁首輔看著老妻，無奈的道：“太傅的妹夫，只消別太差了，都是有前程的。你當在外頭做官容易？這點子委屈都受不得，將來必走不遠，她不是白折了個姑娘麼？聯姻、聯姻，聯的便是親族抱團。廢物有個甚好抱的，鎮國公府她就不管，扔了個龍禁尉面子上過得去算完。”袁夫人愕然：“還有這等說道？”“受不得氣，做不得官。”袁首輔道，“想不通就先別吱聲兒，趁太傅還未鬆口，先想明白了。一邊想攀高枝要體面，一邊又生花花腸子，擱咱朝堂上，叫沒眼色。堂堂太傅，收拾起來不帶打折的，眾人還要叫好。我可不想丟那等顏面。”袁夫人嘆道：“我還想著，姑娘家總要和軟些才能哄的夫主高興。這般硬邦邦的，便是此刻叫花迷了眼，過得年，又待如何？”袁首輔不耐煩了：“這點子雞毛蒜皮，你叫守一自家去想。不樂意就別提，我把他推出去，無非是太傅認得他。家裡孩子多了，一樣米養百樣人，有的是人喜歡潑辣的。你也別想著這樣規矩那樣規矩，我知道你們心裡那些想頭，無非是天下間女人都不奢不妒，憑什麼她家的姐兒就能公然不許夫婿納妾。你也不想想，她葉太傅三綱五常條條踩了個遍，硬生生的踩出一條血路，徐都督且沒資格在乾清宮裡撈個座兒呢。正經議事，她坐著夫婿老老實實的站著，你同這樣的權臣講甚雞零狗碎？守一無職無爵，天上掉一餡餅砸腦袋上，他高興還來不及，你倒替他操心上了。”袁夫人被丈夫叫破了心思，臉不由一紅，再不敢多言了。袁家打定主意要結親，就任憑葉家考察。抬頭嫁女低頭娶婦，女家傲慢些也是常理。房知德只消兩日，便把袁守一摸了個透。算不得很伶俐，但尚明白道理，可見家教不錯。把人打發走，就往正房裡來尋著庭芳道：“那袁公子家裡倒還老實，我瞧著與五姑娘挺般配的，再細的我便瞧不出來了，還請郡主決斷。”庭芳笑道：“大差不差就行了，年輕人且沒定性，莫欺少年窮。”房知德點頭道：“很是。我瞧著文林也比往日沉穩的多了。”庭芳道：“他差著點兒，不像她母親。你是不知道，我才認識苗家姨母的時候，她還□□尋常。後來事兒一件接著一件，她竟是越發老練。我正想請她來替我管家呢。”房知德笑道：“內宅沒有個主事果然不便，連我的婚事您也混忘了。”庭芳沒好氣的道：“你又不小了，不知道自家尋去？旁的不說，你看中了哪個，我親去與你操持，如何？”房知德道：“不敢勞動您，現看著臉色還不大好呢，我再裹亂，可受不住儀賓的拳頭。”庭芳噗嗤笑道：“文武不是一路，你怕他做甚。”房知德唉聲嘆氣的道：“官大一級壓死人吶！”庭芳鄙視的道：“少來！快去看你的書，現也有好人家的閨女給你挑，卻是難找頂尖兒的。待你中了進士，就剩咱們挑別人了。”房知德道：“我可不想尋不熟的。”庭芳大笑：“我才把五妹妹許出去，你說晚了。”房知德也笑：“我與五姑娘年歲差的遠，不妥。倒是太傅之三姐，很是相宜。”說畢衝庭芳行了一禮，“求太傅成全。”庭芳：“……”這死小子真會趕熱灶！房知德悿著臉道：“保證不納妾、不生么蛾子，三姑娘指哪打哪，一切向徐都督看齊！”庭芳笑道：“你同我說是不中用的，我家三姐姐可不似五妹妹，人家有父母兄長，我隔房的如何好做主？”房知德撇嘴道：“郡主哄我呢，一家之主，家裡憑哪個的婚事敢不聽你的了？”庭芳道：“她要許人了呢？”房知德道：“許人了那便算了。好太傅，倘或三姑娘未婚，定要先考慮我。我喜歡三姑娘活潑的性兒，家教又好，又識文斷字，上哪再找個那麼好的去？”庭芳正色道：“也要問過三姐姐的意思，你休同我歪纏，我最恨父母之命媒妁之言，爹媽又不能替小兩口過日子。我便是自家選的夫婿，比我爺爺的眼光還好呢。”房知德狂汗：“太傅噯，帝師噯，您別拿自己做標杆，這麼個比法，我們沒法活了都。必然要三姑娘點頭啊，我就是提前敲個邊鼓。”說畢也正色道，“不說笑了，太傅覺得我還能入眼？”庭芳笑道：“若要我說，自是樣樣都好。且等我二叔來家吧。橫豎便是三姐姐還沒許人，你也不該此時分心。沒人敢攔著你的青雲之路，到底下點苦工，省的叫人抓了小辮子不好看。前日我請翰林院的侍講學士點評的文章，你可是琢磨透了？八股上頭我可真就不能了。”房知德道：“八股無非是格式，要緊還是內容。秋闈且四平八穩的好，免得叫老學究扔了卷子。到了殿試再見真章，