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老太爺道：“那就明兒做吧，誰都不指望你當夜就能做出來。聖上近來有些陰晴不定，連太子都當眾捱了好幾回訓斥。你寧可慢些，別貪多，一點點做。東西要精緻，宮裡用的，至少得用上好的黃銅。家裡有水井，你先在家裡試好了再敬上。磁石之事是我考慮不周，嚇著你了。”庭芳輕鬆下來，笑道：“若是您只管周全，且沒有今日的繁華。世間從不曾有一本萬利的生意，都是風險投資，怕死別混朝堂。”老太爺嗤笑：“不混死的更快，你道你三嬸的姐姐怎地火燒屁股似的連家當都不要了往京裡跑？一對雙胞胎，差點硬叫人搶了去。族裡不單不幫著，還跟著起鬨，盼著他們家沒了人，好發絕戶財。他父親求到我跟前，我使人替她們賣的地，換的銀子抬回來的。與人世險惡比起來，聖上可親多了。至少給你錦衣華服，至少跟了他就沒人敢招惹你。”庭芳深以為然：“所以不怕死就不會死。”老太爺聽得笑了：“去吧，今日累著了，且回家歇著去。”庭芳又打了個哈欠：“嗯，明兒再說，孫女兒先告退了。”庭芳回到家倒頭就睡，一口氣睡到次日天明，平兒掀帳子時才醒來。起來了還得做正事，對平兒道：“我先去見老太太，你同娘說一聲兒，午間回家陪她吃飯。”說畢，翻身起床洗漱，趁著大夥兒慢吞吞的動作，先跑去了正院裡。老太太上了年紀，覺輕。打發了老太爺去上朝後通常睡不著，就在屋裡念念佛經修身養性。庭芳大早跑過來，老太太趕緊問：“什麼事？”庭芳道：“昨晚想說的，又忘了。您趕緊告訴裁衣裳的裁縫，凡是長身體的哥兒姐兒的衣裳，且放長一點兒。”老太太眼中閃過一道金光：“放到秋天穿？”庭芳點點頭。老太太沉吟一會兒，才道：“我知道了。”心中瞭然，只怕皇后快不行了。默默盤算著把素色料子備好，以免措手不及。又問庭芳，“你娘生小八時虧了底子，只怕勞累不得。如今看著好，實際是個空殼子。先叫她把病養起來，省的日後吃虧。”皇后死了對葉家影響不大，但要哭靈把冢婦哭死了，葉家就虧大了。庭芳道：“我也不是很懂，老太太同娘說去吧。我去學裡了。”老太太道：“去吧，兄弟們問起你宮闈密事，不要亂說。”庭芳心裡有數，看著天色大亮，又忙忙的去了學堂。一進門，果然被大夥兒圍住，紛紛問詢宮中景色。庭芳撿不要緊的說了，皇后的景況一字沒提，只細說宮中屋子長什麼樣，斗拱飛簷如何華美、雕樑畫棟如何精緻。上課的時候稍停了一會兒，下了課依舊嘰嘰喳喳追問不停。直到有人來報魏強到了，庭芳才得以解脫。庭芳沒見過魏強。不管是正兒八經的舅舅，還是依照禮法不能叫舅舅的親舅舅，庭芳都沒見過。舅母倒是見的多，不稀罕了。魏強自然不算親戚，又不是奴才，更說不上是外男，就當是夥計吧。小姐見也見得，血緣擺在那兒呢。只不宜與陳氏照面，便只有庭芳帶著丫頭去見。頭一回見魏強，兩下里都有些尷尬。庭芳不能跟舅舅見禮，魏強則是對妹妹心中有愧，一碰頭就冷場了。庭芳趁機觀察魏強的長相，並沒有想象中的風姿。人很瘦，是個駝背。五官更是談不上精緻，全都是生活磨礪出的皺紋。為人稍稍有些木訥，耷拉著腦袋，與他手中鮮亮的活計完全無法聯絡。觀察了一陣，庭芳決定率先開口，笑道：“頭一回見，不大認識，您別見笑。”魏強有些慌亂，用手挫著衣服，語無倫次的道：“姑娘客氣了。”說畢抬頭瞧見庭芳神似妹妹的小鼻樑，眼睛一酸，險些滾下淚來。庭芳只得用說話緩解氣氛：“娘子可好？哥兒可好？我們振羽的婆家人來了麼？”魏強組織了一下語言，才道：“他們先去見振羽姑娘的父母了，生模樣兒，不敢來給姑娘磕頭。”庭芳也不是什麼外人都想見，她已經做到這一步，再往後就是振羽自己的能耐了。便道：“也罷了。我請阿叔來，是想做些玩具。如今外頭匠人越發不精心，叫他們改還不耐煩，索性請你來替我打一套。”魏強道：“姑娘特特關照我，我是知道的。許多年了，沒有姑娘照拂，我早就……只是姑娘有事直接吩咐叫做就是，何必使人帶了銀子？做幾天活不值錢，倒叫姑娘破費，我心裡過不得。”庭芳解釋道：“若真只是打木頭傢伙，京裡的木匠多的很，確實不必特特請你來。然而我要的東西不常見，許多木匠又看不懂圖紙，少不得當面分說。”庭芳苦笑，“找了旁人，不定那黑心的人傳什麼樣的閒話呢。只得勞你背井離鄉的走一趟。我現就要幾個古怪的玩意，待畫了圖紙與你細細分說。也不用你都親手做，我同你說清楚，你尋外頭的木匠做活便是。說來說去，就只因為我是姐兒，不能見外人。阿叔好歹幫幫我。再則，還請注意身體，若把你累病了，我可就沒臉見魏娘子與哥兒了。”魏強才明白庭芳為