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庭蕪嚴肅的道：“你覺得大姐姐是善茬兒？還是覺得四姐姐很好惹？”周姨娘撇嘴：“兩個姑娘，也把你嚇成那樣。”“呵呵，”庭蕪道，“不提兩個姑娘，還想周家被砸一次麼？”周姨娘張了張嘴，又閉上了。臉上還是充滿了不忿之色。良久，又轉了顏色：“反正現在大房就只有你大哥哥了，我就高興！”庭蕪聽到這話，只覺得氣血上湧，怒火抑制不住的往外飈：“你高興個屁啊！我和大哥哥兄弟沒了！沒了！你再笑一聲兒，別怪我不認你這個親孃！”說完自己氣的差點嘔血，一甩簾子跑了。邊跑邊拿袖子抹眼淚，大哥慫親孃蠢，嫡母當她不存在，四姐姐將來不知嫁到何方，她將來靠哪個去啊！你們就不能爭氣一點麼？一點都好！混蛋！都是混蛋！！！宮裡出來了個太監，傳聖上口諭，叫葉家人不必進宮哭喪，在家伺候閣老。回去時，帶了小八亡故的訊息。聖上一聽，動了惻隱之心，又愧對葉閣老，便道：“葉典儀本該打死，如今且饒他一命，罷了他的官職，叫他回去好好伺候葉閣老，學學什麼叫忠孝之義！”左右領命而去，到了詔獄，也不為難葉葉俊民，只把已受過兩回刑的他提出來，隨便喊了幾個兵丁，扔回了葉家。葉家正一片愁雲慘霧，門房忽見渾身是血的葉俊民被丟進來，唬了一跳。來不及詢問，就對著送來的人連番作揖：“幾位大爺辛苦了，勞你們走一趟，小的沒什麼好東西孝敬，且請大爺們喝點子酒。”說著，往領頭的那位手裡塞了一塊金子。門房是個肥差，尤其是大門口的，常有官客來往。像葉家門 喵喵喵陳氏才睜開眼，庭芳就發現了，輕輕喚了聲：“娘。”陳氏艱難的爬起來，沙啞著嗓子問：“小八呢？”庭芳有些摸不準陳氏的神智是否清醒，含混著說：“在老太太屋裡。”陳氏無力的倒回床上，抱著一絲希望問：“神仙……有沒有跟你提過小八？”庭芳道：“只跟我說過你會受磨難，會長命百歲。”“所以一切都是註定的麼？”陳氏想起小八出生後，庭芳就得神仙點撥教她神仙操之事，“我命裡無子，對吧？”庭芳不知道該如何回答。陳氏又道：“既然註定沒有，何必又來一遭？”庭芳只得勸道：“我以前聽人說過，總有些犯了小錯的童子，叫罰到凡間來。或是上頭覺得懲治夠了，叫他回去了也未可知。”這個說法流傳已久，不過是安慰之詞，但很多孩子夭折了的父母選擇相信，以告慰自己的心靈。陳氏嗚嗚哭著：“四丫頭，你替我問問神仙好不好？問問小八去了哪兒？問問他過的還習慣？”庭芳替陳氏擦著淚道：“好，改明兒我遇著了問問她。”肯信有神仙就好！庭芳悄悄鬆了口氣，過兩天再編個看著靠譜的謊話來哄陳氏吧。陳氏哭了一陣，又問：“什麼時間了？”庭芳答：“卯時了。爹要點卯，故已經出門。聖上許了他們的假，今日點個卯做個交接就回來。”“你怎麼不去睡？”庭芳道：“我跟大姐姐排了班，她白天我晚上。”又朝炕上努嘴，“小七跟著我，二姐姐跟著大姐姐。我看她實在困了，才放到炕上。”陳氏又問：“我彷彿一直聽到有人在哭，是你在哭麼？”庭芳道：“都哭，爹還哭了好一陣呢。”庭芳想了想，覺得對於古代女人而言，丈夫非常重要，便又替大老爺說話，“爹難過的飯都吃不下，一直抱著你哭。”陳氏的心裡果然受用了一絲絲。只是想著兒子，依舊難過。自己抹了淚，就對庭芳道：“你去睡吧，我沒事了。”庭芳哪裡敢走，她和庭瑤，至少得一個寸步不離，不然陳氏一個想不開就沒了。陳氏摸了摸庭芳的頭髮，道：“你別怕，我不會死的。上回生小八的時候，我就想明白了。有後娘就有後爹，小八都沒了，我再死了，你們姐妹到夫家，連個出頭的人都沒有。你爹只疼兒子，我知道。”庭芳好懸又哭出來，深呼吸了好幾次，才忍住了。“去吧，我真沒事。”庭芳緩了好一陣兒，脫掉鞋子，爬上了陳氏的床。縮在最裡頭，抱著陳氏的胳膊道：“我跟娘睡。”陳氏一方面心疼庭芳熬夜，另一方面希望庭芳睡著了能遇著神仙，橫豎自己睡不著，便又坐起來，靠在床頭，輕輕的拍著庭芳，哄她入睡。庭芳這幾日確實累的太狠，沾枕即眠。庭瑤說是跟庭芳交班，回到房裡哪裡睡的著？枯坐到天亮，先去葉閣老處看了看，又回到陳氏臥房，正好與坐在床頭的陳氏眼神相對。庭瑤忙到陳氏跟前問道：“娘……你還好吧？”陳氏點點頭，指著牆上空白一處：“畫呢？”庭瑤咬了咬嘴唇，沒說話。陳氏道：“我想看看。”庭瑤猶豫了好久，拗不過陳氏的堅持，只得把畫翻出來，遞到陳氏手中。陳氏拉開畫卷，伸手在小八的畫像上來回撫摸，很久很久，才道：“你四妹妹說，小八或許迴天上了。你說，是真的？還是她胡說呢？”庭瑤只得忍痛道：“娘還記得她寫的那