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到初七當日，京城權貴人家或是傾巢出動、或是派代表來到葉家。車轎紛紛，堵了葉家門外的好幾條街。老太太先同老太爺坐在正屋叫人拜壽，葉家三個兒媳一字排開站在二門處迎接貴客。庭瑤庭蘭庭珊都幫村著母親們，庭芳以下則是站在更裡頭一點兒，預備有人帶了孩子來好接待。宴席都是交際，除非極親近的人家，否則都不會帶太小的孩子，以免鬧起來大家臉上都不好看。上回庭芳能去嚴家乃是情況特殊，否則沒有十幾歲是很難去非親戚家做客的。今日亦是一樣，很少見到小孩兒，最小的便是嚴春芳。嚴家人來的還挺早，庭芳接了嚴春芳，把她交給庭蕪帶去小八的遊戲間，自己依舊站在外頭隨機應變。老太太治家嚴謹，眾人忙而不亂，連從外頭請來整治酒席的都與家下人配合默契。眾誥命都暗自點頭，凡事有序方是興旺人家。庭芳暗自觀察，來者多是三品以上誥命，品級低的則是八成家裡長輩有事不得來。忽然兩位穿著公夫人誥命服色的女眷相攜而來，楊安琴立刻迎了上去：“大嫂子來啦！徐大嫂好久不見！”來者正是鎮國公夫人與定國公夫人。定國公夫人因兒子拜在葉家門下，自然須得來替長輩上壽；鎮國公原與葉家沒什麼交情，還是楊安琴進京兩家走動了幾回，趕上老太太大壽不好不來。楊安琴不是葉家人，立在此處也就是為了等鎮國公夫人。見到了人，忙往裡頭引，順手對庭芳招招手：“四丫頭來。”庭芳忙上前去，規規矩矩的對兩位夫人問好。楊安琴笑指著兩位夫人身後跟著的姑娘道：“這個是你楊家三姐姐，這個是徐家大姑娘，便交與你招待了。”鎮國公夫人笑道：“這就是你們家四姑娘吧？還是頭一回見，真真好模樣兒。”說著從腕上退下了個鐲子套到庭芳手上，“簡薄了，別見怪。”庭芳忙推道：“夫人太客氣了，奴不敢當。”陳氏瞧見正要說話，楊安琴已道：“給你就接著，她是財主，很不用同她客氣。”鎮國公夫人笑著推了楊安琴一把：“偏你嘴碎。”又硬把鐲子塞到庭芳手中，庭芳只得接了。鎮國公夫人展示了大方，定國公夫人不好不表示，退了個戒指道：“拿著賞丫頭吧。”庭芳又福身謝過。先帶著兩個姑娘去給老太太磕了頭，方帶著她們往花園裡去。花園裡擺了許多小几，供夫人小姐們要好的自己挑著坐。每個小几上擺著一圈圓形盒子，裡頭都是各色點心，正中則是一青瓷的梅花碟，裡頭放著雪白的炭灰，當中點著個梅花形的香炭，極為風雅。庭芳引著二位坐下，笑道：“姐姐們頭一回來，倘或有什麼不習慣的，只管同妹妹說，只當自家一樣，千萬別客氣。”楊三姑娘喚作楊怡和，乃鎮國公愛女。楊家素來拿女兒當兒子養，與楊安琴幼年時一般弓馬嫻熟，最是爽利，便笑道：“咱們自己人，才不同你講虛禮。今日你家客人多，你且去忙。我同徐大妹妹亦是熟人，好久不得見，恰說說私房話兒。”徐大姑娘徐寄秋本來就不大想來，她爹跟文臣不對付，她自然也不大看的上酸人。只母親執意要給兄長做臉，才硬帶了她來拜壽。見楊怡和攆人，樂的不說話，面上裝的恬靜，只微微笑著。如今朋友間見面確實不容易，庭芳無意當燈泡，寒暄了幾句便撤了。園子裡花木扶蘇、春意盎然，庭瑤帶著庭蘭庭珊穿梭其中招待各家姑娘們。都是年輕姑娘，吃了一回茶，起身賞花，竟又都湊在了池塘邊的美人靠上。一時間小亭子裡滿滿都是人，庭芳遠遠看見，忙逮了丫頭搬了幾張小几放在亭子外頭，也備上點心茶水花露等物，又折回去把楊怡和與徐寄秋引到亭子裡，以免她們落了單不自在。正忙的暈頭轉向，庭瑤就問：“怎麼不見嚴二姑娘？”庭芳笑道：“嚴二姐姐同七妹妹在東院裡耍呢。”右僉都御史家的侯景榮道：“那日嚴家請客，你們就投了緣，怎地今日不陪她玩，倒是在我們跟前晃悠？”“噯！”庭芳道，“嚴二姐姐見了我們七妹妹更投緣，都不愛搭理我了。”小姑娘多了，難免七嘴八舌。這廂話音未落，那廂徐寄秋拉著庭珊道：“你是三姑娘吧？”說著裝模作樣的福了福身，“我哥哥給你們家添麻煩了，我替他賠個不是吧。”庭珊被突然襲擊，好懸反應不過來。好在葉家近來被福王刺激多了，眾人都淡定了許多。庭珊只頓了一瞬，立刻皮笑肉不笑的說：“既要賠不是，何必送了來？既然送了來，咱們家自不當麻煩，徐姐姐太生分了。”自打徐景昌把庭芳從福王手裡撈出來後，庭珊就對他轉了觀念。雖不合葉家規矩，卻講義氣。為著個不大相干的“師妹”徹夜奔波，說是葉家學生，她們還是欠了人情的。再說常言道家醜不可外揚，她算知道徐景昌好好一個人，壞名聲從哪來的了。打量誰不知道你們不同母，真覺得大夥兒全是傻子，看不出定國公夫人的“良苦用心”麼？徐寄秋說了