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庭芳環視一週，見有幾個廚房守夜的也在看熱鬧。丟了一句：“高媽媽，明日我娘要吃的飯糰別忘了。”高媽媽是陳氏的陪房，一身榮辱皆繫於陳氏，見庭芳問起，忙道：“不能忘，米飯已經蒸好。剁了些油炸的菌子，只待飯冷了拌上。”老太太方才驚覺，陳氏並庭瑤竟不在此。看了庭芳一眼，知道是她把陳氏安撫住了，欣慰的道：“你也先去睡吧。”今晚折騰半夜明天再哭一整天，她和越氏都未必撐的住，陳氏更加了。還是叫她睡著好。庭芳剛被埋溝裡，葉俊文眼鋒如刀，哪裡敢回大房。溜到老太太跟前撒嬌道：“我跟老太太睡。”老太太苦笑：“罷了，你同我去吧。胡亂眯會子，天亮了再說。”葉俊文冷冷的道：“那桃紅也捆了。姨太太別怪我越俎代庖，明日陪姨太太兩個好丫頭。”苗秦氏還能怎樣？她自己差點就沒了性命，不當即把桃紅勒死都算她冷靜。葉家要處置，別說她不想攔，哪怕想攔也不敢。果斷的點頭：“是我管教無方。”由此，把事情定了性。越氏鬆開秦氏，與丈夫對望一樣，同時嘆口氣。爺們偷個把丫頭，也叫事？便是要收拾，待男人回了房，關了門打成狗腦子都沒人管，偏在外頭鬧將出來，竟是難以收場。還是親姐倆，胳膊折在袖裡的道理都不懂麼？這叫姨太太如何見人？真真蠢即是惡！大夥兒三三兩兩的散了，葉俊文狠狠剜了庭芳一眼，帶著來打了半天醬油的庭樹回家。客院門口登時變的安靜。苗秦氏滿身疲倦的跌坐在院子裡，默默流淚。苗文林陪著坐在地上，沙啞著聲音道：“娘，我們明日搬家吧。”苗秦氏抬手阻止了兒子的話，良久，才道：“且瞧瞧。”苗文林急道：“娘！”苗秦氏閉上眼：“你不懂。”在老家的私塾裡，來往的親戚朋友彼此閒話，誇兩句苗文林乖巧懂事，必能中秀才，她還暗自歡喜。進了京才知道，親戚朋友雖然不全然為客套，實乃他們見識有限。她是有眼睛的人，看了幾日，便知如今葉府正兒八經的親戚陳謙比苗文林強百倍不止，可陳謙連童子試都沒過。他們在老家已無立足之地，京城比老家更難存身，苗文林掙個前程，是他們家唯一的出路。她看中庭芳，不單為了她有錢，還是因為她是葉家名聲最不好的姑娘，同時卻又得寵。與葉府聯姻，她本只敢自家想想，庭芳讓他覷著了個空兒。陳氏若是願意，苗家一輩子敬著她家姑娘都好。可如今自家親妹子拆臺，又找誰說理去？同嫡母說，嫡母恐怕只看笑話。同親孃說，沒得叫她憂心。她要有骨氣，連夜收拾包袱，天亮了就走。可是她沒有講骨氣的底氣，她沒有足夠的錢去外頭租房子，更沒能給兒子請先生。葉府家學多好啊，先生現成的，茶飯現成的，連筆墨紙硯都是現成的。於兒子，是前程的保障；於女兒，更是能蹭上一層金粉，日後說親時可以扯虎皮做大旗。能跟葉府聯姻最好，不能夠，至少可以給一窮二白的自家添些資本。可一切，都得是他們能繼續在葉府呆下去。苗文林還要勸：“天下之大，我們何必受辱？”苗秦氏冷冷的看著兒子：“承歡他人身下，你不受辱？”苗文林的臉漲的通紅。苗秦氏嚴厲的道：“我們家沒有嬌養你的能耐，你是頂樑柱，該懂的事豈可逃避。葉府待我們還算客氣，你再去哪裡尋這樣的地方？如今難為的是，便是我們想留，葉府未必肯要。連你姨母都落不著好，你給我把腦袋縮回腔子裡！明日一早我去求大姑娘，看她能不能可憐可憐我們！”苗惜惜喏喏的問：“我們跟大姑娘沒打過交道，不如問二姑娘。”苗秦氏道：“二姑娘自身難保，你問她竟是白費功夫！老太太她們要進宮，忙的腳打後腦勺，我們不能去添麻煩。家裡正經管事的，你們姨母且吃著掛落，只有大姑娘了。我的兒，求情得拜對廟門！你尋無用的地界兒，哭的再慘也沒用。”苗文林低垂著頭：“我不想要娘遭罪。”苗秦氏摸著兒子的鬢角道：“你有出息了，娘才不會遭罪。你爹死的早，我們娘幾個只好掙命吧。我的兒，你要爭氣。韓信不也受肉體之辱？他一樣能功成名就。咱們要做的是忍，忍到那一日，風風光光的回鄉，叫他們看看，咱們不是任人欺凌的孬種！你還要給你爹上墳，給你爹報喜吶！你爹沒日沒夜的忙，不就是為了你能有個前程麼？你爹盼著你金榜題名，他丟不下你，看著你吶。”苗文林抬起頭，似想把眼淚逼回去。苗惜惜憶起父親生前時無憂無慮的日子，捂著嘴低低的哭著。娘三個哭做一團，卻還不敢發出動靜。嫣紅在一旁抖著，不知妹妹的下場，更不知自己的下場。繁星璀璨，葉家人幾乎個個都一夜無眠，只有不知不覺的陳氏睡的香甜。五更天的梆子敲響，守了一夜的庭瑤把陳氏推醒，東院有序的忙碌著。寅時二刻，帶著打包好的衣服吃食，把陳氏送上了入宮的馬車。迷迷糊糊還沒睡