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他上一回見到他，還是與阿慈一起。在大昭寺的後山上，那位獨掃山徑雪的僧人——覺悔師父。高羨在他前世還是端王爺時，因太后信奉佛法，常常往大昭寺做法事，是故他每得空，也會往大昭寺中一併念上幾日的經。但有一回，他因午後貪睡了些以致夜深難以入眠，便上大昭寺的後山散步，卻無意間竟撞見自己的母親亦在山上。而那一晚同她在一起的那位僧人，彼時的他躲在樹後偷聽了許久，才知竟是大昭寺中的覺悔師父。那一晚他二人間的談話，至今想來還十分清楚。高羨聽出了太后與覺悔年輕時曾有過一段情，甚至在多年以後仍還念念不忘，而覺悔——高羨後來曾藉故入過覺悔的禪房，在他房中壁上見到了他年少時的字畫，落款原是“覺慧”二字。正是如今太后總是貼身持的那串念珠，上頭那個“慧”字的由來。高羨想到此處，身倚車廂，忽而揉了揉發皺的眉心，沉沉嘆了一聲。覺悔應是覺悔了，那一晚他的所見所聞，覺悔所言分明已是摒棄了紅塵的，可他的母親……他的母親卻不盡然。她許是對舊日情由難以忘懷，抑或是不甘，即便已嫁了他的父親，卻仍還在心中給這位舊情郎留了一席之地，且她彷彿是陷在了那裡頭，甚至於在他父親身故以後，又念起這位舊時所愛來。高羨彼時撞見這樣的事情，不可謂是不難堪的。他的心中有說不清的憋屈說不清的憤懣，但他別無選擇，莫說母親已成了太后，便是他父親還在時，他也無能為力，於是最終也只有忍氣吞聲。往後也唯有學著不去想他而已。直至那一回雪夜，他與阿慈在大昭寺的後山上遇見覺悔，高羨以為自己已經做得很好了，卻不想今日見到太后手中的那串念珠，仍還是剋制不住地感到心頭難受。為母親的不軌而感到難受。他想著，又無奈又無力地發出一聲長長嘆息。……這一日在回程的馬車當中，阿慈亦與高羨一樣，感到無奈且無力。只是她所惆悵的緣由，是在她與高羨分別登車後，出宮以前，不想竟又見到太后身旁的掌事嬤嬤攔住了馬車。阿慈原本以為這一日的事情能夠暫了了的，可那掌事嬤嬤替太后帶了句話來，告訴她：並沒有。太后邀阿慈明日辰時，再往她宮中一敘，不帶旁人，只她自己。那嬤嬤傳完了話便福身告退了，言行舉止皆是恭敬並客氣的，教阿慈什麼也瞧不出來，但她心中卻是明鏡兒似的。太后特意趕在她出宮以前派嬤嬤來喊她，又點了名只要她一人獨往，為的是什麼事情，阿慈實在太清楚了。她沒法拒絕，想來吻痕的事情是蓋不掉了，她唯有硬著頭皮，將高羨先瞞下來罷……阿慈想著，望著馬車外，不由也是沉重的一聲長嘆。……翌日一早，天才剛亮，太后打發前來端王府接阿慈入宮的馬車便在端王府前停好了，阿慈照著太后的吩咐，獨自一人，登車入宮。還是同上一回那樣，她先在外廳等候了一會子，待到太后做完了早課才讓嬤嬤引她入內。太后今日換了一身緣襈裙常服，還是端坐在北向正中的椅子上，阿慈入內後拜見了她，太后雖然和顏悅色地答著，卻並沒有叫她起身。她先是令左右的嬤嬤等退下了，方才開口喊阿慈。可她開口，稱的卻也不是“端王妃”，而是“黎氏”。阿慈知道今日一劫是躲不過了，將身子伏得低低的，仍以額觸地，頭也不敢抬地答：“妾身在。”“這裡沒有外人，我現下有幾句話要問你，你可能如實作答？”太后的話音漸漸收起了先時的和氣，顯出一絲威嚴來。阿慈誠惶誠恐，只能磕著頭道：“是……”“好，那我且問你，你脖子上那些印痕，是怎麼回事？！”阿慈埋著腦袋，終於默默閉上了眼，果然是為這件事才召的她。她知太后既已注意到了這個痕跡，自己瞞是瞞不過的了，就算她撒謊推說是什麼蟲子咬的，可太后只消命幾個懂的內闈嬤嬤將她拉到內室去，解了衣裳查驗一番，便也什麼都一清二楚。與其如此，倒不如她自己認下來。只是她唯獨不知該如何開這個口，這種事情要她一個女子說出來，實在有些難以啟齒。阿慈一時低著頭，口中只猶豫道：“是……是……”然而太后沒等她磕磕絆絆地“是”完，倒先又問了她一句：“可是與睿王爺有關？”阿慈聞言，倏然一怔。她原本便閉上的眼，這下子閉得更緊了，心中知曉已是完了，太后明察秋毫，定然也把昨日高羨那樣的舉動放到了心上，並與她的“不守婦道”聯絡到了一起。雖說那吻痕實與高羨無關，但她既已懷疑到了這上頭，任阿慈再如何辯解，只怕也是無濟於事的。何況，她還不知道要如何去辯解。她一時半會兒沒有吭聲，卻意外地沒有聽到太后動怒，反而聽到太后沉重的一聲嘆。非常清晰，非常沉重的嘆息。甚至於阿慈下意識想要抬起頭來，以為是自己聽錯了。她睜開眼，聽見太后喊她：“你起來罷。”阿慈惶恐地沒有動，太