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上元節前夕，遲恆終於忙完了端王爺的案子，前來端王府回稟阿慈。胡開源被判斬，當初他從端王府裡昧的那些金銀財物被刑部與都察院的人抄了去，又全數充回，遲恆此行，便是替刑部與都察院來送還沒收的贓款。阿慈仍在偏廳見了他。因胡開源當初昧下的贓款贓物不少，她與遲恆在偏廳中整整清點了一個多時辰，方才將一切清點完。遲恆鬆一口氣坐下來，早已有丫鬟給換上了熱茶，他呷一口茶，向阿慈嘆道：“如此一來，王爺的事情便算了了。”阿慈亦坐在一旁吃了口茶，道：“是。這些時日有勞大人了。”“我與端王爺交情匪淺，替他平這不白之冤，算不得辛勞。”他說著，又放下茶盞，面向阿慈，“倒是王妃，這些時日因王爺的案子，實在太忙了，一直不得機會來端王府，王妃近來可還好？”阿慈點頭微微一笑：“謝大人掛心，妾身一切都好。”遲恆亦頷首，又道：“再過兩日便是上元節了，城中將辦燈會，不知王妃可有閒暇？下官想，邀王妃一道出外賞燈。”他話畢望向阿慈，平靜的面上不見絲毫波瀾，然而阿慈聞言，心中卻好似一汪池水驀然被人投入一顆小石子，“咚”地一聲響，眨眼泛開數不盡的漣漪來。 雖然不過稀鬆尋常的邀約，若換做思妤，她一準已經應了，但只因這人是遲恆，阿慈的腦袋裡，一時竟無端想起了那個雪夜在大昭寺的後山上，高羨曾與她說過的話。他說遲恆應是對她有意的話。當時阿慈並未覺得有什麼不對的，她與遲恆的相處，素來都是為了端王爺的案子罷了，於是只當高羨大驚小怪了。可今日端王爺的案子已徹底了了，遲恆卻仍提出這樣的話來，阿慈忽而才感到他對自己的關心，似乎確實有一點不同。於是她在愣了片刻以後，又莞爾道：“妾身謝過大人好意，只是我如今身份不同了，怕不好再與大人一道出門的，是以……”“王妃可是有顧慮？”阿慈略一頷首：“不瞞大人，確是有所顧慮……”遲恆方道：“下官明白了。下官原想的，王妃終日待在王府裡，難免鬱悶，又逢此上元佳節，唯恐王妃睹物思人，是以冒昧來邀娘娘一併去賞燈。是下官考慮不周了，既然娘娘心中有所顧慮，且權當下官沒說過這話罷。”“好。”阿慈道，“大人好意，妾身感念於心，再謝過大人。但這燈會一行，難免人多且雜，妾身出外不便，還是請大人與知己至交相攜而行為好，妾身便不去湊這熱鬧了。”阿慈婉言拒絕，遲恆聽了淡淡一笑，也未再強求。兩人又吃了一會子茶，坐著閒敘了幾句話才散了。遲恆起身告別，至此，阿慈心頭那汪漣漪陣陣的池水才算重新平息下來。她望著遲恆遠去的背影，心想他大約也只是心血來潮地隨口一提罷了，做不得數的。於是漸漸安下了心，也沒再把他的話放心裡去。可是到了上元節那一晚，入夜時分，阿慈還在房中用飯，卻忽聽得外頭來報，說遲大人帶了整整兩大車的花燈來，正在端王府外等候。阿慈一聽，連飯也不用了，放下筷子匆匆起身便往外頭去看。端王府的外頭，一見果然停著兩輛馬車，遲恆正站在車前，看到阿慈匆匆而來，笑著行了個禮道：“見過王妃。”“大人這是……”“王妃上回與下官說不便出府，下官自然也不好再說什麼。只是這順天府的燈會，娘娘錯過了又實在有些可惜。下官便另尋了個法子，將這京師的燈會給娘娘搬了來。”遲恆說著，又回頭喊身後的下人將車門開啟。那兩輛馬車裡，裝了許許多多折起的、未折起的燈籠。阿慈粗粗掃上一眼，只見有各式各樣的燈，五花八門又分門別類地堆放在車子裡。遲恆的懷裡還另外抱了一隻口袋，瞧著沉甸甸的。他見阿慈望向口袋，又笑道：“想到府上還有呂姑娘在，只怕這幾盞燈不夠瞧的，便又帶了些焰火來。”阿慈一時說不出話，只聽遲恆問起：“下官擅作主張了，也不知王妃娘娘可否允准？”直至聽見他這樣問，阿慈方才目瞪口呆地回過神來。她愣愣地與遲恆道：“大人何須這樣費心……”遲恆卻不答，只道：“王妃娘娘若肯賞臉，不如早些讓底下的人將東西搬進去歸置罷？這幾盞燈雖然不多，掛好點上卻也是要費一會兒工夫的。”他說著，又將那布口袋遞給一旁管事的。阿慈見他這兩大馬車的燈，當下也不知該如何回他。想到他終歸是一番好意，自己與他也沒有不對付的地方，她當著王府下人的面，又怎好去拂這位昔日王爺至交的面子。於是雖然一晃又念起了高羨的囑咐，阿慈卻仍是鬆了口。她只福了一福身子道：“大人費心了，妾身先行謝過。”阿慈的心中微微嘆一口氣，想，改日再以端王府的名義給他回一些禮罷……遲恆見她福身行禮，忙道兩聲“使不得”，而後溫和笑著，才又回身叫人去抬車上的花燈。這一晚王府中的下人們喜氣洋洋又忙忙碌碌的，到了戌時，花