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高羨想到這裡，才堪堪止住了腳。“那這口惡氣怎麼辦，難不成要我忍氣吞聲？！我忍不了。”高羨緊盯著阿慈，直截了當道。阿慈這才平靜下來，輕輕嘆了口氣：“你若忍不了，私下裡想要如何出氣我都不管，但這事不可以擺到明面上去講。莫說你我如今的身份有礙，便是我的……便是我的名節，也是要顧的。”她說時漸漸垂了眼，目光落到地上去，連同話音也越發小了。高羨終於才在盛怒之中尋得一絲理智，漸漸也平息下來。他若要教訓遲恆，確實有得是機會，不急於這一時，也不必他親自登門去找他，倒是阿慈……高羨望向阿慈，見她低著頭的模樣，又想到那一日在佛堂裡她面對遲恆時該有多麼無助，心頭便像是被一隻手給攥緊了。他這才倏然攬過她，將她攬在自己懷裡，緊緊抱著，又拿手輕輕撫著她的後心，柔聲道：“好了，沒事了……”“嗯。”阿慈被他圈在懷中，小聲地應，“我從此以後再不與他往來就是了。”可高羨聞言嘆了口氣，又道：“你不瞭解遲恆，遲恆這人，表面上看著溫文和氣，但認準的事情，也是愛走極端的。我自幼與他在一處進學，沒少見他因為鑽牛角尖而被師傅打手心……”“那他這是認準了我嗎？”高羨歎道：“許是吧。他這人，從來也沒聽說過有什麼紅顏知己，年紀已不小了，也未有婚娶，家裡是為他張羅過幾回的，但他每每不是借都察院事務繁忙推託，便是躲來端王府裡。是以那一回見他特意給你送參來，我便覺出不對勁了，他對你上心，想來也不是一天兩天的事情了。”阿慈聽罷，亦與高羨一般，沉沉嘆了一聲。屋子裡一時沉默，半晌，高羨才彷彿是下定什麼決心一般喊了聲：“阿慈。”“嗯？”“我們一直這樣偷偷摸摸的不行，實在太委屈你了，改日我稟明陛下，娶你過門吧。”阿慈登時抬起頭來。她睜大了眼睛，全然是難以置信的神情：“你說什麼？”“稟明陛下我對你的心意，娶你過門。”“你，這，”阿慈被這突如其來的提議弄得有些慌亂，一時磕磕絆絆道，“這會不會太快了些？我是說，你的喪期，不是，端王爺的喪期都還未過……而且我的出身……”高羨見她突然間手足無措的模樣，又輕輕一笑，將環抱她的臂彎重新緊了緊。他一手按在她的腦袋上，將她貼到自己胸前。“你不必想那麼多，”他柔聲道，“你只當作什麼都不知曉，我只對陛下與太后說這是我一廂情願的事情，他們若是肯，那即便是你我不能立時成親，也可以不用再像今日這般躲躲藏藏的了。我大可以大大方方地表明對你的心意，你就演上一場，端著一些，答應我不必答應得那麼快就好了。”他說時，話裡還是柔柔地帶著笑意的。阿慈伏在他的身前，輕輕問他：“那他們會肯嗎？”高羨道：“試試吧，不試又如何知道呢。太后壽辰將至，你我暫且先壓下此事不提，待壽辰上表現得好一些，討了太后與陛下的歡心後我再去一探他們的口風。”阿慈聽罷，遲疑半晌，終究還是小心翼翼地答一聲，點點頭應下了。 太后壽誕，應是阿慈頭一回正兒八經入宮赴宴。她從接到旨意後便早早地做起準備了，知曉太后禮佛，除了請人給太后制了一串一百零八顆鳳眼菩提穿的念珠外，更是親手抄了十八卷佛經，要呈與太后。一連幾日，她都在房中抄寫最後那兩卷佛經，恍然間才記起，好像自打那一日高羨從這裡離開以後，她便再沒有聽過遲恆的訊息了。遲恆也不知出了什麼事，從那一日過後便一直沒有再來。阿慈心中隱隱猜到或許是怎麼一回事，但也沒有多問。太后壽辰將至，她的心思已全不在這裡了。及至太后壽辰當日，阿慈與思妤一道入宮。她換了一身淺桃紅綴雲肩的豎領對襟大袖衫，正好蓋住了她頸上的吻痕。那些吻痕比之前幾日已然是淡去了許多，但許是阿慈本身的緣故，仍還有星星點點的印跡留在那裡。行前她對著鏡子左照右照的，確認乍一看已是瞧不出來了，方才出門。這一日宮裡自是喜慶熱鬧，大抵從端王爺過世以後，整個皇宮已許久沒有這樣熱鬧過了。席設仁壽宮，在仁壽宮前一塊開闊的空地上搭起了一座戲臺，又請了許多舞龍舞獅的隊伍來助興。便是連日來憂心忡忡的阿慈瞧著，也覺分外喜慶熱鬧。她誠然是憂心忡忡的，如高羨所說，在太后壽辰上要盡力表現得好一些，但於阿慈這樣極少入宮的人而言，能不出錯便已是萬幸了。於是她一路小心翼翼的，每行一步路每說一句話皆要在腦海裡過一遍，生怕哪裡做得不好，落到太后的眼裡，還未討人歡喜便已惹人嫌了。好不容易拜見了太后呈了禮，又與她應答幾句，算是渡過這最大的難關了，阿慈走到席上坐下來。心中才暗暗鬆了口氣，卻又出乎意料聽見太后喊她：“端王妃。”“妾身在。”“你坐過來一些，不必坐到那麼偏僻的