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阿慈素來便聽說過太后禮佛，如今看來，確是個虔心之人，想來應也性子溫厚，不會太為難她才對。轉念又想到當初太后收養四王爺、收留思妤，如此一想，便更覺她大約是和善的。於是阿慈行了一會兒路，才到暖閣前，心中已然不那麼緊張了。及至嬤嬤打起簾子引她入了暖閣，心情更已松和不少。屋子裡甚是敞亮，地龍燻得好似暖春一般，連帶那股淡淡的檀香也濃了些許。阿慈不敢細看，只粗粗拿餘光掃了眼，瞧見屋中陳列端的是典雅素淨，牆上掛有字畫，左右各設幾張椅子，北向正中坐了一位身穿黃色大衫頭戴鳳冠的婦人，身旁站了一眾嬤嬤們，想也知必是太后了。阿慈便垂下頭，小步上前，行至與她一丈之地停下，向她跪拜行禮。“妾身黎氏，拜見太后。太后娘娘萬福金安——”她說著，以額觸地，俯身貼到地上。片刻以後，聽見身前方一聲緩緩的，雖慈祥卻也隱隱帶著威嚴的話音，道：“你便是黎氏？”“回太后的話，妾身正是。”“抬起頭來。”“是。”阿慈仍然跪著，只慢慢直起上身，將頭抬起，面向太后。眼前鋪了軟墊軟靠的寬椅上，坐的是一位柳葉眉桃花眼的婦人，估摸年紀應已四旬有餘了，但調養得倒是極好，瞧去也不過三十幾的模樣。瞧見阿慈抬起頭來，她亦仔細打量了阿慈一番，方點點頭道：“生得確是很標緻，難怪我兒中意。”阿慈默默頷了下首，沒有答話。太后便喊她：“起來罷，坐著說話。”“是。謝娘娘。”阿慈又俯身磕了個頭，方慢慢站起身來。一旁的思妤見她起身，才向太后問了安。太后與她也歸是一家人的，淡淡笑一笑，也命她坐了。及至思妤坐下後，便有兩個宮女捧了茶上來。阿慈端正地坐著，並不動。待那兩個宮女奉過茶退下了，太后才又開口道：“我聽說賜兒走了以後，你也是大病了一場，如今怎樣，身子可已大好了？”阿慈忙向她微一低首：“是。勞娘娘記掛，妾身惶恐，如今身子已好全了。當日承蒙娘娘體恤，免了妾身入宮覲見，妾身一直念在心中，還未好生拜謝娘娘恩典。後又聽聞娘娘亦病倒了，妾身卻不曾侍奉床前。妾身不孝，還請娘娘治罪。”她說著，又要起身叩拜。“這倒不必了。”阿慈還未拜下，太后倒先抬手止住了她，“你坐罷，我既然下了旨叫你在家中休養，又怎會怪你不曾入宮侍疾的罪。”“是……”阿慈又低著頭，小心地坐回椅子上。太后道：“我那些時日正歷喪子之痛，傷心欲絕不比你少，也是無力見你，你不必太過自責。”阿慈聽了，心下暗暗鬆一口氣，遂才又小聲答了句：“是……”“如今賜兒的案子業已平定了，我想來你應當也好了些，就叫你進宮來，與我敘敘話。我此前聽說，賜兒這樁案子能破，可是你出了大力的？”阿慈低眉垂眼，面向她的方向微微一頷首：“回太后的話，妾身是有出了些力，但不敢居功，此案是都察院的左都御史遲大人出力最多，又蒙陛下恩典，親自為王爺主持公道，這才將兇手繩之以法。”“哦？”太后示意身旁嬤嬤捧過一盞茶來，“這兩日皇帝朝政忙，我亦免了他來請安，昨日聽見他親審案犯的事情，也不過是幾個宮人描給我聽的。箇中原委，我也不是很明瞭。今日你在這裡，倒正好叫你細細講一講，那位遲大人如何出力，你又如何發現案情古怪的？”阿慈聽出她話裡的些許興致，一時間才完全放鬆下來，點點頭應過一聲“是”，便把事情慢慢地與她道了。她從自己治家查賬講起，又引到新婚夜自己藏起的那壺水與遲恆，直講到胡管家請辭交接的那一日。除了省去那些事關重生、事關高羨的不可說的話，一五一十，事無鉅細。她想，太后原本就是個清心禮佛的人，她說得細一些，她定是有耐性聽下去的。且看太后聽時面上神色，隨她的話，時而微微詫異，時而凝重，便知她也是好奇想聽的。於是阿慈講得就更細緻了些。這樣細細地講了半日，才終於講完。太后像是陷在了沉思裡，默然良久，方才輕輕嘆一聲：“辛苦你了，你做得很好。”“妾身不敢稱苦。”太后便道：“我其實今日召你來，一是確未曾見過你這兒媳，二來心中也很好奇，賜兒生前是從不近女色的，當日怎就突然請旨，要娶一個平頭百姓家的女兒做元妃。我如今見了你，又聽你方才這一席話，才覺這個王妃，你還是當得。”她雖然說時語調平靜至極，但阿慈也聽出了那話裡藏的，一些誇獎她的意味，一時默默低下頭去。“過兩日我要往大昭寺去誦經，替賜兒超度，你也與我一道去罷。”太后開口，阿慈自然無不可，點了點頭也應下了。她跟著又囑咐了幾件往大昭寺去的事情，一併與思妤也說了些話，見到時辰已是快入晌午，御廚房遣了太監來請，方才放了兩人出宮。太后沒有留飯，阿慈與思妤也樂得自在，齊齊拜過以後，便