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阿慈便打發了人回那街坊，說知道了，明日便回去。待街坊走後，她才又教人去取一些跌打損傷的藥來，收進一隻盒子裡，預備明日帶去給黎念昌。這一晚，她正在房中收揀時，恰逢思妤來串門，看見她收東西只覺奇怪，便問了幾句，阿慈自然照實說了。可哪想思妤聽後，竟提出要隨她同往。“你？隨我一道去？”阿慈頗有些詫異，“你且不怕我那混賬弟弟再出言不遜？”“怕自然還是怕，”思妤道，“但前幾日嫂嫂不是才給我做了榜樣，他若再說話放肆，我便也拿些缽盆碗盞的，給他呼到臉上去。”阿慈登時又笑：“說了是我一時情急之舉，你倒還真放到心上了。也罷，他如今聽聞是傷得下不來床了，想來也沒有精神對你如何，你若要去，自然也不會到他房中，就隨我在外頭坐一坐便是。”“嗯。”思妤方也笑道，“我原本也是這樣想的。一來嫂嫂孃家的那位夫人我上回見識了，是個說話不講理的，我擔心嫂嫂一人回去吃虧，我雖嘴拙，但多少也能給嫂嫂撐撐場面罷；二來重要的是難得嫂嫂要回孃家，我倒是很好奇，嫂嫂舊日住的地方是什麼樣的。”阿慈手中忙著，抬頭看了她一眼，見她眼中滿是期待，一時又自嘲般一笑，道：“那恐怕要教你失望了。我與他們母子二人不住在一處，過去我還在時尚且蓬牖茅椽，如今我又嫁出了門，只怕更是屋漏也無人補的。”思妤聽罷顯然訝異了一瞬，但想起阿慈舊日的處境，又意識到她所言非虛。一時心中並不覺得嫌惡，反而生出萬分可憐來。她旋即笑笑，只寬慰道：“嫂嫂過去是住金屋銀屋也好，住的蓬戶桑樞也罷，我只因嫂嫂住過才想去看一看，不在乎它破敗與否。”阿慈聽聞，又微微笑著一頷首，這才沒有再多說什麼。翌日一早，她方起床，果見思妤業已到她屋子裡來候著了。她二人一道用過了早飯，阿慈揀好了要帶去的物什，聽聞外面已經套好了車，便攜了思妤一併出門。只是才邁出西角門，堪堪卻見高羨的馬車停到王府門前。高羨與楊霖下車，瞧見正要登車的阿慈與思妤，雙雙皆是愣了一愣。高羨問過了原委，便說也要一併跟去。阿慈自然是拗不過。於是睿王府的馬車不過駛到端王府門前又掉了個頭，轉眼便跟著端王府的車子，兩輛馬車一前一後，徑直向城那頭去了。到了阿慈家，入眼只見是一座小院子，小院子的前頭便是酒坊，當中原本是有一扇門連著的，如今門鎖了，想來酒坊確如繼母頭回來時說的那樣，關門已久。阿慈想到，不由又擱心底裡嘆一聲。他們的馬車早已在後門的巷子口停下了，因巷子狹小，車過不去，便由阿慈與小姑先往裡走。及至眼下阿慈進了屋，剛要喊繼母，可不想半個“娘”字還沒脫口而出，倒見到屋子裡還有一個人坐著。那人見到阿慈進來，便像是識得她一般，忙堆著笑站起身來。一旁繼母則歡天喜地喊了句：“呀！阿慈回來了！”說著又忙不迭地迎上前去。“娘，這位是……”阿慈心中有種不好的預感，眼前這個男人，瞧著約摸近三十的年紀，頭髮束起，梳得是一絲不苟，臉上也不知抹了些什麼，有些油光水滑的，看樣子是精心打扮了一番才來。又見他方才的舉動，似乎是特意在這裡等她，阿慈當下便有些警惕。聽見繼母笑道：“你這孩子，如今忘性怎越發的大了，這位便是我前幾日才同你說過的，太常寺的範明禮範大人呀！”阿慈當下便沉下了臉，果真是他。她立時扭過頭去看繼母，黑著臉問：“念昌呢？我今日回來是來看他的，他在哪裡。”繼母也不顧她的臉色難看至極，拉著她的手就要引她到範明禮身旁去坐下，一面道：“你弟弟昨日是還喊痛的，誰知道我請人送過信後，哎這一夜過去竟好多了。他現下在房裡臥著歇息，屁股上上著藥呢，你就不必去看了。倒是今日範大人剛巧也來探望他，你兩個既如此有緣，倒不如與範大人坐一……”然而繼母的話還未說完，阿慈卻突然甩開她的手。她面上強壓著怒火，兩道目光低沉沉的，就盯著範明禮看。範明禮仍是掛笑，若非他的一對眼珠子一直上下不停打量著阿慈，阿慈倒真要以為他是瞎了一般。眼下繼母被甩開了手，臉上雖然一時訕訕的，但也勉強堆著笑。她見阿慈有些說不動，又轉過身去打範明禮的主意。她趕忙到範明禮旁邊，扯一扯他的衣袖，示意他也上前。那範明禮就似塊木頭似的，非得等繼母這樣明示了才會意，上前兩步向阿慈一拜道：“見過，見過念慈姑娘。”“念慈姑娘？”阿慈忽地皺了下眉，目光倒不顯得低沉了，她只抬起頭來，像是睥睨一般，冷聲道，“範大人，你可知道我如今是個什麼身份？品階如何，又可有敕封？”“是，範某人當然是清楚的。”他仍笑答。“那我且問你……”阿慈站在桌子旁，拖長的尾音卻突然猛一拍桌子，“是誰給的你