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可林嬤嬤一聲話音還未散完，見到繼母王氏已經是提了提裙子，拉著身旁那個精瘦小夥徑直就從西角門往裡走了。林嬤嬤想起上一回王氏在西角門前大鬧的那一出，一時不敢惹她，可也不能眼睜睜看著她這樣直闖到後院去。於是趕緊喊了身後兩個小丫鬟，命她們飛奔去後院向王妃報信，一面則快步上前，堆起笑道：“夫人且慢，前兒才下了幾日的雪，路上泥濘溼滑，夫人仔細腳下，還是奴婢攙著夫人走吧。”那王氏原本便是個虛榮好臉面的，林嬤嬤這一席話，謙恭有禮，又是當著她身後的一眾丫鬟婆子、西角門上的門房護院們的面說出來，更是令她受用無比。她當下也放慢了腳，微微一笑，伸出一隻手遞給迎上前來的林嬤嬤，道：“好啊。”待到林嬤嬤攙了王氏入阿慈的院子，阿慈早已在屋子裡候好了。她雖然不知繼母今日來是為了何事，但想來也沒什麼好的，遂打起十二分的精神，就在屋中等著她來。繼母與黎念昌一道進了屋。黎念昌雖是男丁，但因未及冠，又因是繼母親手拉著他來的，無人敢攔，故而也入了後院。他見到阿慈，也不等繼母先說話，自己倒先“啊呀”一聲：“長姐，你如今可是麻雀飛上枝頭做鳳凰，有大出息了！小弟恭喜恭喜！”阿慈聞言，立時皺了皺眉，連同一屋子的丫鬟婆子聽見了，也是暗自瞪了眼，面面相覷。繼母趕忙拉一把黎念昌：“你喜個頭呢，你姐夫都死了！”黎念昌這一聽，方才拍了兩下自己的嘴巴：“我說錯話了，長姐莫怪。”阿慈沒有吭聲，仍是皺了下眉，沒有理他，只顧自從椅子上站起身來，向繼母道：“娘來了。外屋冷些，與我往裡屋去坐罷。”說完也不聽她應話，直接轉身就向裡屋走。繼母忙“哎”一聲，就要隨她往後邊去。可哪想黎念昌見她要去後邊，自己竟然也恬不知恥地跟了上來。阿慈聽見他與繼母的說話聲，一回頭：“念昌，你來做什麼。”話裡冷冰冰的，黎念昌一愣，想她如今雖然做了王妃，可脾氣怎還是換湯不換藥的臭，過去在家時對他就老闆這樣一張臉——糞坑裡的石頭般，又硬又臭的，如今嫁到這種富貴地方，竟然一點富貴氣也沾不上。他當下也沒了好氣，只道：“做什麼，我隨我娘來的，自然她去哪裡，我便去哪裡。”阿慈聽了，只覺生氣：“黎念昌，你如今是多大的人了，難不成還是個吃奶的？離不了娘？！讓你入後院已是看在你做我阿弟的份上破例了，如今到了我的屋裡，怎還連個規矩也不懂，這裡屋豈是你能進的？！”她說話間咄咄逼人，黎念昌一下捏緊了拳頭。他不吭聲，兩個人就那樣僵持地站著。若在平日，只怕這樣的局面定是一時半會兒收不了場了，可今日也不知是刮的什麼風，繼母竟然在此關頭站出身來打圓場。她破天荒地笑道：“好好好，阿慈說的是理，哪裡有寡婦的裡屋讓一個男人進的。”阿慈的臉色，反而更難看了些。繼母卻似沒看見般，又轉向黎念昌，一面推著他回去椅子上坐下，一面道：“昌兒你也莫和你姐姐置氣了，我們母女兩個說些體己話，你跟去聽那些做什麼。要嫌這裡冷了，就叫這幾個丫鬟婆子再給你端幾爐炭火來，外頭瓜果茶水，吃的喝的隨你用，可不比在裡面聽我們幹說話來得強。”黎念昌被她按到椅子上坐下，見那椅子全都是鋪了軟墊軟靠的，這才鬆開了拳頭作罷。阿慈雖然心中亦是不爽極了，但瞧黎念昌沒有再鬧，也就罷了。等繼母又與他說了兩句，安排好他以後，也不等繼母起身，頭一扭便回裡屋去了。這一日繼母雖然幫她說了句話，但阿慈這心裡，總是奇奇怪怪又不安的，也不知繼母怎的突然待她這樣好了。這種不安之感就直到繼母進了裡屋關上門，坐下同她說了一會子話後才驟然解開。她先與阿慈寒暄了一陣，卻沒想竟話鋒一轉，突然說起阿慈一人過日子實在命苦，自己給她相了一戶人家，想要給她講一門親的事來。 阿慈幾乎是聽傻了眼，難以置信地問她：“你說，你說什麼？”“便是相親呀，”王氏道，“我的傻阿慈，你如今雖然在王府裡，不愁吃也不愁穿的，但這兩年也就罷了，誰知道再過個年，沒了端王爺時常在外頭走動，陛下太后誰還想得起你一個端王妃來，屆時你這端王府，可不就是一個冰窖一般。更新最快你如今還年輕，可不該及早為自己下半輩子好生打算，難不成你還真想守著這冷宅過一輩子？”阿慈聽得只覺心中生出一股無名火，她剛要開口駁她，卻聽繼母又道：“娘如今倒是識得一個人，叫範明禮，是在太常寺中做官的，現下官居六品太常寺丞。雖說是個小官吧，但我找了幾個讀書人問過，都說他前程很是不錯。他家裡雖然也有一個夫人，但已經與我起過誓了，茲要你肯點頭，他便立即休妻再娶。”“休妻，休妻再娶？！”阿慈更覺不可思議極了。然而繼母