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她先與眾位娘娘禮貌地福了下身子，便隨掌事嬤嬤往太后榻前去了。直至太后榻前，她才暗暗吃了一驚。不過才只數月不見，太后竟已與她最後一回見到之時判若兩人了。眼前躺在床上的人，披頭散髮，形容消瘦，全已不復昔日神采。她閉著眼，似乎是在昏睡當中。掌事嬤嬤貼近她身旁喊了聲：“娘娘，端王妃來了。”阿慈便也跟著跪地磕頭：“妾身見過太后娘娘，太后娘娘福體安康。”可是半晌，也不見太后答應。阿慈還在疑惑不敢抬頭時，又聽見那掌事嬤嬤已小聲道：“王妃請起罷，太后娘娘昏睡不醒，已有個幾日了……”阿慈這才驚詫地抬起頭來。她望了眼太后，又忙收起面上的驚詫之色，只略略一頷首起了身。她隨著掌事嬤嬤再退開床邊時，方才意識到，這屋子裡看似有這麼多人，卻甚少聽見言語之聲。大約因太后昏迷不醒，無人吩咐做事，一眾人等又不好離開，是以才這般默默地守在屋內。阿慈便也行到屋子的一角坐下，默默地守著。因阿慈的到來，屋子裡有過一陣子宮女們端茶遞水的響動，不久後，又漸漸地靜了下來，偶爾才聽得見三兩個娘娘交頭接耳，發出一點窸窸窣窣的說話聲。阿慈坐在那裡，也不認得人，便一直獨自坐著，不聲不響。但她沒坐上一會兒，又聽見外頭有太監通報，喊了一聲：“陛下駕到——”阿慈趕忙再隨一眾嬪妃站起身來。她站在角落裡，陛下入內後，並沒有看到她，只是在一屋子拜見陛下的行禮聲中，徑直走向太后。他看了看太后，小聲問候了幾聲，太后也不答他，他便又與太后床榻旁的嬤嬤問了幾句話。阿慈在後頭站著，因隔得有些遠，也聽不清他在問些什麼，只依稀聽到一兩句：“……來了沒？”“……在哪裡？”阿慈心頭正在疑惑，轉眼卻見陛下已轉過了身，他的目光望向屋子裡的眾妃嬪，似在搜尋什麼，最後看見阿慈時，目光就定在了阿慈身上。阿慈微微一詫。“端王妃。”果不其然，陛下是在看她。他又行至阿慈身前，低了下頭道：“你隨朕來一趟。”阿慈雖不知他葫蘆裡賣的什麼藥，但陛下的令，她自然也只有服從的道理。於是向屋內各宮娘娘略一行禮作別後，她便隨著陛下走了。只這一去，阿慈不意竟是去了御書房。而更出乎她意料的是，御書房裡，高羨業已早早候在那兒了。阿慈在白雀庵時，高羨每得空便會往庵中去，只是後來太后得病，陛下分神於太后的病情，又攤了許多公事給他，高羨日益繁忙，才漸漸去得少了。這一回阿慈再見他，已是相隔有月餘未見。高羨仍是一如既往，見到阿慈，眼裡便笑了起來。雖然因為太后的事情，他的面上滿是憂色，可見到阿慈後，那雙眼睛還是忍不住地亮了許多。但這一回又好像有些不同，阿慈見到高羨眼中的笑意，笑意之中卻又像是夾雜了許多擔憂之色。阿慈還在疑惑，陛下已命左右人等都出去了，只留下身旁那位貼身的總管太監服侍。那位總管太監李公公，正是當初多嘴，於陛下面前提起阿慈“剋夫命”的人。阿慈入內後，頗有些謹慎地看了看他。只是她原以為這李公公既然嘴上沒個把門的，行事定也有些欠妥，卻不想見到他服侍陛下入座端茶，又指揮身後的小太監們做事，反倒是個手腳麻利、極懂規矩的。再見陛下與他說話時的神情，顯然他也是極受陛下的信任。只是這樣的人，且又做到總管太監的位置，當日怎會那樣冒冒失失地妄議王妃呢？阿慈想著，心中不覺便有一些奇怪。但眼下也容不得她再多想了，陛下坐下後，喊了高羨與阿慈也坐，而後面向阿慈開口便是：“端王妃近來可好？”阿慈忙要起身答話，又被他的抬手示意給按住了。阿慈便坐在椅子上略一欠身，答道：“回陛下的話，妾身還好。”“當日朕與四弟商議，要將你送去封地，聽說是你自己不肯？”“是。是妾身不願。”“為何不願？”阿慈當下又愣了愣。她在乍一聽見陛下提起封地之事時，心中便已暗暗驚了一下。因怕皇帝是在試探高羨，她便小心翼翼將這口“不去封地”的黑鍋甩到了自己身上。然而這會子陛下又問起緣由來，她倒不知高羨曾用的理由是什麼了。眼下御書房裡只有他們四個人，她也不敢明目張膽去看高羨的神情，於是阿慈只有小心翼翼撒了個無關痛癢的謊，輕聲答道：“原是妾身無用，因端王爺走後大病了一場，後來又出了接二連三的事情，身子便一直不大好。聽聞前去封地路遠迢迢，妾身只想到這副身子是斷受不住的，是以才沒成行。”“陛下是一番好意，妾身卻推三阻四的，只怕惹了陛下不快，還望陛下降罪。”她說著，又起身一福。這一番話裡，阿慈將高羨撇了個一乾二淨，又表明了自己此番本是迫不得已之舉，陛下這才沒有再多說什麼。他只微微點了點頭，道：“端王妃何罪之有，朕也只是為你二人