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阿慈聽後，沉默半晌。若依小姑所說，高羨與王爺生前來往並不密切，何以會在王爺死後，反倒來得勤快起來？她心中疑惑，又聯想到高羨在外頭風流孟浪、荒唐不羈的名聲，一時間，倒不似小姑那般對他頗有好感，甚至還隱隱將他劃去了“外患”那一列裡放著。內憂外患，阿慈感到自己應當更快一些打起精神來了。……翌日一早，阿慈比往常起得更早了半個時辰，房中丫鬟照常進來服侍她洗漱更衣，可她用過了早飯，卻並沒有同往常一樣留在房中，而是招呼了一聲林嬤嬤，徑直就去了前院。 此時雖還是個大早，但前院中卻已有些忙碌。靈堂從昨日起就在拆了，拆下來的白布條堆在地上，宛若一個連一個的小山包，一旁還雜七雜八地擺了許多未用完的白燭、拿麻布口袋裝的黃紙錢、當初做法事時用過的器皿……胡管家正在忙著指揮底下人等將東西清出去，一眼瞧見阿慈來了，趕忙快步迎上前，恭恭敬敬拜了一拜：“老奴給娘娘請安。這一大清早的，娘娘怎的來了。”阿慈沒有回答，只喊他免禮，眼睛則迅速在院子裡頭掃了一圈。只見滿院雜亂，阿慈瞧到那些被棄如敝履的東西，眉頭很快便皺了起來。只是她剛要開口問，眼角餘光一瞥，卻又看見了在院子的另一邊，幾個正在七手八腳忙著裝箱的家僕。那裡放了幾件大大小小的箱子，她瞧那箱子的用料與做工皆很考究，倒不像是裝雜物的，於是又改口，指著箱子問了胡管家一聲：“那裡是在做什麼？”胡管家順著她手指的方向看一眼，答道：“回娘娘，那是臨安長公主家的南平郡主出嫁，端王府給備的賀禮。”先帝在生下當朝陛下、當初的嫡長子高巍以前，還育有兩個女兒，這位臨安長公主便是其中之一。因先帝疼愛，又封了長公主膝下唯一一位女兒作南平郡主。當日王府發喪，長公主也攜了這位南平郡主前來弔唁，阿慈是見過的。只是，“南平郡主出嫁，端王府自然是要備禮過去，但為何卻沒有人來通報於我？”阿慈皺著眉，盯著胡管家問，神情顯然有些不悅。胡管家趕忙道：“回娘娘，只因近來王府上下操辦喪事十分忙碌，老奴又見娘娘身子不爽，想到不過就是送禮而已，過去也是送過這樣的禮的，一點小事，實在不必叨擾娘娘，方才沒有通報。”胡管家低著頭，口口聲聲是為阿慈著想，但不想他話音落，阿慈的眉頭卻皺得更緊了些。上一回三司的人來，他便稱自己是忙忘了，沒有向她通稟，當時阿慈就已經很不快了，如今他竟然又故技重施，越過她擅自作主。且上一回，還可以說他是因王爺喪事操勞了一夜，一時糊塗情有可原，可這一回，分明便已成他明目張膽，不將阿慈放在眼中。阿慈的臉色，由平常轉陰，又由陰雲密佈，漸漸更加黑了下來。她盯了他好一會兒，忽然聲色俱厲，訓斥了他一句：“荒唐！”那胡管家原本低著頭，以為自己這一番說辭已是將她對付過去了，卻沒想到等了片刻，竟會等來這樣疾聲厲色的一句。心中一時驚詫，人也就跟著怔在了那裡。耳朵裡只聽見阿慈道：“南平郡主稱王爺一聲舅父，先時王爺發喪，郡主來拜王爺時，還與我說了許久的話，亦哭了許久的，如今郡主要出嫁，此等大事，無論如何都當通報！且不過是遣個人來告知我一聲罷了，我若沒有精神，自然會吩咐胡管家來打理的，但我沒有下令以前，胡管家何以認為自己已經可以替我拿主意了？！”這段時間辦喪事，胡管家幾乎日日見到阿慈，但因見她一直都是一副弱不禁風的模樣，就以為她小門小戶出來的女兒，到底是沒見過世面，總唯唯諾諾的，心中便也沒太將她當一回事。可想不到如今這病怏怏的端王妃好了，發起威來，竟也似只老虎一般。王府里正在四處忙碌的下人們，顯然也都聽見了這一頓訓斥，齊齊停了下來，望向阿慈和胡管家。胡管家這才感到事情不對，趕緊跪下身去，向阿慈磕頭賠不是。只是這胡管家面上雖然一口一個“老奴該死”，但心底裡卻不爽又不服。他到底是王府裡的大管家，這些年端王爺忙於公務，甚少打理家事，以至於他在王府當中幾乎就是半個主子般的存在。而如今他這個“主子”卻當著闔府下人的面，被一個年紀輕輕的女子這樣教訓，自然覺得臉上無光，心中極是不平。阿慈一時沒吭聲，又讓他跪了好一會子方才道：“行了，你且先起來罷，隨我一道去看看那些賀禮。”說著，也沒等他，人一轉身就已經往院子那頭去了。胡管家這才趕緊又從地上爬起來，三兩步跟上前去。阿慈行到裝賀禮的那幾只箱子跟前，命人將箱子一一開啟了。只見幾件箱子，大的有，小的有，此時全都開啟擺在地上，箱子裡頭各裝了一捆玄纁束帛，一對鹿皮，一隻紫檀木雕，兩副玉碗，並一雙一尺高的上等青花瓷瓶。阿慈瞧了一會兒，又蹙眉回頭問